ОГОВОРКА: Автолик, Салмоней, Фалафел и прочие персонажи, задействованные в сериале "Зена - Королева Воинов", имена, названия и сюжеты являются неразделимой собственностью компаний MCA/Universal и Renaissance Pictures. При написании этого рассказа права копирования не были нарушены. Все прочие персонажи, сюжет рассказа и сам рассказ являются неразделимой собственностью автора. Из этого рассказа не может быть извлечена прибыль каким-либо способом. Копирование рассказа для частного пользования разрешено лишь вместе с оговорками и заметками о правах копирования.
Моя голова расходилась по швам после чудовищного удара железной пряжкой в лоб. Любимая забава спартанцев: двое здоровенных идиотов хватают за разные концы ремень (на этих концах и находится по железной пряжке) и лупят друг друга со всей дури. На этот раз одним из идиотов оказался я. И как мне до сих пор челюсть не своротили? Во, он ещё и хохочет. Моим противником оказался Эмпирик, здоровенный детина, запросто поднимавший взрослого тяжеловоза над головой. По-моему, я успел ударить его раза два или три, а потом настала моя очередь получать по морде. И на кой я вообще припёрся в Спарту? Собирался же домой, в Потедию... О, опять пряжка в лицо летит... Как же хорошо лежать на земле, даже если вокруг боевые спартанские ребята тычут в мою сторону пальцами и ржут, не переставая.
- Ну, что? Продолжаем, или хватит с тебя? - усмехаясь, спросил Эмпирик.
- Нет... Уже довольно... - промямлил я, выпуская из рук опостылевшую пряжку.
Сопровождаемый оглушительным гоготом спартанцев, я с превеликим трудом поднялся сначала на четвереньки, потом на колени и, наконец, покачиваясь, утвердился на двух ногах.
- Да... - сказал я, дотронувшись пальцем до разбитой брови, - не врали всё-таки мои друзья. Нечего мне в Спарту соваться...
- Не теряй надежды, Астрой, - едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, утешил меня Эмпирик. - В спартанскую армию попадают лишь самые лучшие. Ты неплохой воин. Попытай счастья где-нибудь в другом месте. Говорят, в Тиринфе сейчас набирают армию.
- Ага... - Обрадовал, нечего сказать. Хотя, он, в сущности, неплохой парень, этот Эмпирик. - Ну, что ж, попытаюсь устроиться к царю Эврисфею.
Ну, вот опять! Я же домой собирался, в Потедию! Будто кому-то из Богов приспичило сделать из меня воина... Аресу, видно, неймётся. Что самое мерзкое, если уж мне что в голову вобьётся, то застревает там навсегда. Теперь, как последний дурак, с разбитой физиономией потащусь в Тиринф. А куда деваться?
Спартанцы подарили мне ладного жеребца, дали в дорогу немного еды и питья и, посмеиваясь, проводили до переправы. Паромщики, по-моему, тоже хихикали в кулаки, но мне уже было всё равно. В Спарте я опозорился так, как ещё не позорился нигде. Даже в Олимпии я не попал в солдаты только потому, что на моё место претендовали Кастор и Полидевк, сводные братья легендарного Геракла. А здесь... А здесь уже никого нет. Спарта осталась по ту сторону реки Эврот, впереди лежал путь в Стовратные Фивы, родной город Геракла и самого Диониса, Бога виноделия. Ох, помню, праздновал я в Олимпии День Вина... До сих пор вспомнить страшно. Поэтому и не стану.
Верхом на превосходном жеребце я проскакал в сторону Фив около четырёх часов. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небеса в багрянец, и я решил остановиться на ночлег. Привязав скакуна к дереву, я с радостью сел в тенёк на мягкую траву и вытащил из сумы каравай хлеба, овечий сыр и флягу с пивом, оказавшимся весьма неплохим даже для Спарты. Нет ничего лучше, чем в закатный час после долгого и... хм, утомительного дня хорошенько подзакусить, запивая это дело душистым пивком.
- А ну, стой! Стой, ворюга! - раздался чей-то вопль. Я подавился пивом, вскочил и принялся откашливаться. В это время откуда-то из рощи выбежал толстый мужичок в длинной фиолетовой хламиде и со всех ног бросился ко мне.
- П-помогите! - залепетал он, вцепившись в мою рубаху. - Этот тип убьёт меня, а я ещё ничего плохого не сделал, помоги, во имя прекрасной Афродиты!
Прежде, чем я успел раскрыть рот, чтобы послать его подальше, из той же рощицы с проклятиями выбежали двое. Один - немолодой уже тип, который в последний раз мылся где-то семь или восемь лет назад, с большой суковатой дубиной в руке. Второй - чернокожий громила футов семи с половиной ростом, с кривым персидским мечом и маленьким круглым щитом, похожим на тарелку для винограда, на правой руке.
- Стой, жулик! - свирепо заорал тот, который был с дубиной. - Не уйдёшь!
- Антенор, не надо! - завизжал толстый, прячась за мою спину. - Я ни в чём не виноват!
- А кто виноват?! - разорялся человек по имени Антенор. - Ты и твой усатый дружок оставили меня без штанов! Хамар!!!
Великан, которого, видно, и звали Хамаром, нехорошо улыбнулся и потащил из-за пояса меч. Опять я во что-то вляпался!!!
- Эй, почтенный, - грозно (как мне казалось) начал я, - погоди-ка минутку. В чём перед тобой провинился этот человек?
- Тебе что за дело? - продолжал вопить Антенор. - Ты кто вообще такой?
- Я - Астрой, - гордо заявил я, надеясь, что мой голос не очень дрожит: от одного вида этого Хамара хотелось куда-нибудь убежать. - Так что же натворил... эээ...
- Салмоней, - пискнул мой "подзащитный".
- Салмоней, - закончил я. Антенор покраснел, как переспелый помидор.
- Он и его приятель обчистили меня до нитки! - вякнул он. - Мы договорились, что в случае успеха делим прибыль пополам. Я отдал Салмонею его долю, а его дружок, тем временем, стащил мою!
- Да он не мой приятель, и вообще, я сам по себе, он сам по себе! - изо всех сил защищался Салмоней.
- Ах ты, свинья помойная!!! - возопил полусумасшедший Антенор. - Хамар, убей, наконец, этих негодяев!
О, милосердная Деметра! Этот Хамар и вправду решил всех тут поубивать! Салмоней, по-моему, уже рухнул в глубокий и непробудный обморок, а я, значит, должен отдуваться за него и его неведомого приятеля! Сожри меня Кербер!!!
Я обречённо вытащил меч, история которого насчитывала без малого два века (причём оба этих века он провёл в каком-то Мидгарде), и приготовился умирать. Антенор вопил, подпрыгивал на месте и размахивал дубиной, а Хамар уже поднял меч над головой, намереваясь расколоть мне череп первым же ударом. Я вскинул свой клинок и принял этот самый первый удар. И как это я ещё на ногах? Да после такого меня должно было вбить в землю самое малое по пояс! Ого, ничего себе, какая зазубрина осталась! Поудивлявшись ещё пару секунд, я решил всё-таки отстоять свою жизнь и, проорав что-то очень свирепое, перешёл в наступление. И сразу же ушёл обратно в защиту, потому что получил краем круглого щитка на руке эфиопа в лоб и едва не рухнул навзничь. "Проклятье, ещё пара минут, и от меня останутся одни воспоминания!" - сокрушался я, вовсю стараясь защититься от чудовищного меча Хамара.
Боги благоволили ко мне: в этот день я не умер. Правда, Хамар уже успел сбить меня с ног и занести надо мной свой тесак, а я приготовился повстречаться с Хароном и пересечь Стикс в его лодке. Однако из-за дерева, у которого мирно отдыхал Салмоней, резко вжикнув, вылетел железный крючок-кошка на тонкой и, судя по всему, очень крепкой верёвке, которая обмотала ножищи Хамара, как копчёную колбасу. Неизвестный спаситель дёрнул верёвку, и эфиоп, выпучив глаза, грохнулся прямо на меня, а точнее, рухнул пузом на мой меч, который я предусмотрительно выставил перед собой.
Антенор, по-моему, чуть не помер от страха, когда я выполз из-под тяжёлой туши Хамара. Во всяком случае, он вытаращился на меня так, будто я был не я, а могучий Арес собственной персоной, отшвырнул дубину и бросился удирать, только пятки засверкали.
- Ну-ну, - раздался за моей спиной чей-то насмешливый голос. - Правду говорят, не меч достоин воина, а воин - меча.
Я обернулся и увидел высокого широкоплечего типа, самоуверенная физиономия которого была украшена щёгольскими чёрными усиками и бородкой. Одет он был в зелёную рубаху, зелёные же штаны и сапоги из мягкой коричневой кожи. Видимо, это и был тот "усатый приятель", о котором говорил Антенор.
- Привет тебе, друг, - громогласно поздоровался усатый, сматывая тонкий трос. - Я зовусь Автоликом.
- Моё имя Астрой, - ответил я. - Ты и есть приятель Салмонея, вместе с которым вы нагрели этого Антенора?
- Точно, это я, - ухмыльнулся Автолик и окинул небрежным взглядом почивавшего под деревом толстяка. - И давно он тут отдыхает?
- Не очень. С тех самых пор, как покойных Хамар вознамерился сделать из меня баранью тушу.
Автолик понимающе хмыкнул и легонько пнул Салмонея в бок. Ток что-то промычал и повернулся к нему спиной. Тот возмущённо поднял брови и ударил приятеля посильнее, на этот раз в толстую задницу. Салмоней не отреагировал.
- Позволь мне, - попросил я, пряча меч в ножны. Автолик пожал плечами. Я причел рядом с толстяком на корточки и заорал ему в самое ухо:
- Хамар!!! Убей этих идиотов!!!
Салмоней возопил, подпрыгнул и, бросившись наутёк, сердечно поздоровался с деревом. Испугавшись, как бы он снова не впал в забытье, мы с Автоликом одновременно хлестнули его по заросшим чёрно-седой бородой щекам. Салмоней захлопал ресницами, переводя взгляд с Автолика на меня и обратно, потом узнал усатого и возмущённо завопил:
- Ты! Как ты посмел бросить меня одного! Этот сумасшедший Антенор едва не порешил меня, а ты где-то прохлаждался!
- Эй, полегче! - прикрикнул я. - Между прочим, Автолик спас нам обоим жизнь.
- Да? - по-детски искренне изумился Салмоней. - Правда?
- Правда, правда, - раздражённо отозвался Автолик, отпихивая от себя толстяка. - Я поспел вовремя. Однако ты ещё не поблагодарил нашего молодого друга, который взялся защищать тебя.
- Ох, и вправду, - спохватился Салмоней и вцепился в мои плечи, по-собачьи заглядывая мне в глаза. - Благодарю тебя, друг! Ты спас мне жизнь, и я теперь навек твой должник! Знай, что я - прославленный во всей Элладе купец, которого...
- ...гонят отовсюду, где бы он ни появился, - съязвил Автолик. - Кончай трепать языком, Астрой - человек серьёзный.
Эти двое уже начали меня раздражать. Жулики, сразу видно. Свяжешься с такими и непременно вляпаешься в какую-нибудь историю. Я демонстративно подошёл к своему коню, отвязал его от дерева и сообщил:
- Рад был помочь. А теперь мне пора, так что прощайте.
- Погоди, друг, - остановил меня Автолик. - Куда ты направляешься?
- В Тиринф.
Раздери меня Орт! Судя по тому, как переглянулись эти двое, они направляются именно туда! И на кой я им правду сказал? Я уже открыл рот, чтобы сказать, что перепутал и собираюсь не в Тиринф, а в Микены или, того хлеще, в Дельфы, но усатый прохвост уже довольно улыбнулся и радостно сообщил:
- Эвон как! И нам туда же! Поистине, неисповедимы пути судьбы! Дело в том, друг Астрой, что мы с Салмонеем как раз туда и собирались после того, как удачно провернули дело с капиталом Антенора.
"Забери меня Аид..." - как-то очень уж обречённо подумал я и принялся снова привязывать поводья к дереву.
Ночевать вместе с этими гадами оказалось просто невозможно! Салмоней храпел, завывал и чуть ли не рыдал во сне, Автолик похохатывал, словно даже в стране Морфея продолжал объегоривать разных простаков (интересно, кого?), и то и дело звенел связкой отмычек, свисавшей с его пояса. Ближе к рассвету я был готов убить обоих и добровольно сдаться справедливому суду. Однако то, что произошло дальше, удержало меня от этого опрометчивого поступка. Я посмотрел в розовое предрассветное небо и увидел, как над горизонтом показался краешек багряного диска, заливший мирно шелестящий лес алыми лучами. На моих глазах солнце выплыло из-за пышных крон, озаряя лес и наполняя его жизнью, и сердце моё учащённо забилось от созерцания этой вполне земной прелести. Не впервые наблюдал я рассвет нового дня, но всё-таки каждый раз получал огромное, ни с чем не сравнимое наслаждение. Даже храп Салмонея и смех Автолика не мешал мне таять от удовольствия, лёжа на траве.
- Боги, - тихонько проговорил я, - за одну эту красоту я готов славить вас везде и повсюду...
До Тиринфа мы добрались без приключений. Я ехал чуть впереди, а два прохвоста, которые шли, разумеется, пешком, всю дорогу орали друг на друга, о чём-то спорили и по-моему, обсуждали моё участие в их следующем сомнительном дельце. Я усмехнулся, но никак не отреагировал на их разговор, сделав вид, что глуп и ничего не понимаю.
Град Эврисфея встретил нас гамом рыночной площади. Автолик хищно раздул ноздри и нырнул в толпу, а Салмоней мгновенно привязался к какому-то долговязому типу по имени Фалафел, который, по его же собственному признанию, торговал "редкостями". На его прилавке были и уменьшенные модели горы Олимп, и осколки раковины, на которой каталась Афродита, и старый шлем Афины, и еще много всякого хлама. Салмоней немедленно предложил Фалафелу скооперироваться и устроить совместный торговый дом "Божественный Антиквариат" или что-то в этом роде. Кончилось все как нельзя печально: Салмоней получил по физиономии медным подносом, с которого вкушал виноград сам Дионис, и, вопя на весь рынок проклятия, укрылся на постоялом дворе.
Убедившись, что ни усатый ворюга, ни толстопузый торгаш меня больше не побеспокоят, я поспешил на приём к царю. Встретившись с начальником стражи, я получил от ворот поворот: царь Эврисфей был в отъезде и возвращаться собирался только к полудню завтрашнего дня. Договорившись о встрече завтра в третий час после полудня, я зашагал в сторону постоялого двора. Там было чрезвычайно людно. Протиснувшись к только что освободившемуся столику в углу, я плюхнулся на табурет, снял пыльный и выцветший плащ и принялся озираться в поисках хозяина. Нашёл я его не сразу: длинный жилистый тип в заляпанном жиром фартуке выскочил из кухни со здоровенным деревянным подносом в руках лишь через четверть часа после моего прихода. Завидев мою физиономию, он бухнул гружёный кувшинами и тарелками поднос на ближайший стол и подскочил ко мне.
- Чем могу служить, господин мой?
- Перекусить по-быстрому, - заказал я, - и комнату на ночь.
Трактирщик кивнул и умчался, а я принялся разглядывать окружающих. М-да, лица доверия не внушают. Каждый либо в солдатах лет тридцать проходил, либо в каторжниках. Такая конкуренция, что хоть вешайся!
Появившийся трактирщик звучно бухнул на стол тарелку тушёных бобов с приправами, кружку пива, жутко отдававшего корицей, и большой медный ключ от комнаты.
- Ваша комната на втором этаже в конце коридора, - сообщил он и снова исчез. Я пожал плечами, спрятал ключ в карман штанов и навалился на еду.
За то время, что я провёл, сидя за тарелкой бобов, на моих глазах двоих типов с одинаковыми татуировками на шее увели злые, как Кербер, стражники, ещё одного из их компании они пригвоздили к стене копьём. Из разговоров я понял, что эти трое стащили что-то из царской сокровищницы. Странно, но в эту самую минуту мне почему-то вспомнилось, что я давненько не видел Автолика и его пузатого приятеля...
- Астрой, друг мой! Салмоней, я нашёл его!
Вспомнишь о упыре, и он тут как тут! Стоят усатый с толстозадым в дверях и радостно размахивают руками. Чтоб вас приподняло да прихлопнуло...
Творчество
