Название бара оправдалось, как только Габриэль зашла внутрь….
В воздухе стояла плотная пелена сигаретного дыма, в связи с чем у девушки в первую минуту защипало глаза и вспомнились осенние каникулы в Англии у тёти Ирен, когда в пригороде Нориджа, где остановилась вся семья Райт, по утрам на полях появлялся такой густой туман, что уже на расстоянии двух метров от себя нельзя было ничего разглядеть кроме этой молочно-белой завесы….
…Воняло дешёвым пивом, потом и какой-то тухлятиной. Габриэль поморщилась и вопросительно посмотрела на Аарона, который стоял рядом всё с той же неизменной нагловатой ухмылкой на лице.
-Иди за мной, - сказал он ей и стал пробираться сквозь толпу посетителей. Публика здесь была абсолютно разномастная: панки, хиппи, рокеры, байкеры, ну, в общем, кого только чёрт сюда не занёс. Но всех их объединяло одно: они были пьяны в ж …э-э-э, простите, в стельку. Габриэль вспомнила слова своего отца: "Неудачники, всё потерявшие в этой жизни! Они напиваются до потери пульса, курят всякую дрянь и колются, стараются любыми способами уйти от реальности. Хотя я бы на их месте купил себе лопату, чтобы разгребать дерьмо, в котором они увязли по уши". Так он говорил, когда проезжал на своём стареньком фургончике мимо мест подобных этому.
" Интересно, папочка, - подумала Габриэль, следуя за Аароном. -а ни этим ли ты занимаешься всю свою жизнь - разгребаешь дерьмо за лошадьми и коровами на нашей ферме в Тусоне? Ни этим ли занимался твой отец и отец твоего отца, а? Должность передаётся по наследству.…Ха! Семейка разгребателей дерьма! Хотел, чтобы я продолжила эту славную традицию, хотел, чтобы я вышла замуж за такого же самоотверженного разгребателя дерьма? Ну уж не-ет! Сестрёнка Лилиан оказалась глупей, она поверила этим бредням о счастливой фермерской жизни, осталась навсегда гнить в этой чёртовой Аризоне в обнимку со своим любимым Питером, который и два слова-то грамотно связать не может. Но я не такая! Можете грести своё дерьмо хоть до второго пришествия, меня такая перспектива ни сколько не привлекает…".
Внезапно размышления девушки были грубо прерваны.
- Кр-рош-шка,пош-шли потанцуем?
Габриэль подняла глаза: между ней и Аароном стоял здоровенный бритоголовый амбал. На нём была тенниска "Мир Диснея" и огромные мешковатые шорты. От него исходил запах пива вперемешку с блевотиной, которая, должно быть, только что вырвалась наружу. Да по виду он напоминал человека, с которым это происходит довольно часто. Например, три-четыре раза в неделю. Под глазом его красовался огромный поблёкший синяк, по крайней мере, двухдневной давности, вероятно, приобретенный в пьяной потасовке.
-Пош-шли потанцуем, или ещ-щё что… - проговорил он заплетающимся языком.
-Слушай, приятель, шёл бы ты проспался, - сказал Аарон, разворачивая эту тушу лицом к себе.
-Отвали, Джордж Майкл хр-ренов! Чё, не видишь, я с дамой разговар-риваю! - огрызнулся амбал и снова повернулся к Габриэль, обнажая в улыбке, если можно так назвать то, что он попытался изобразить на своём подбитом лице, гнилые зубы.
- Ты, видимо, не понял, - спокойно продолжал Аарон. - Я повторю: вали, пока я не вспорол тебе твоё жирное брюхо, а то сейчас все смогут узнать, что ты ел на завтрак.
-Чево? Да я тебя…, - внезапно здоровяк замер в нерешительности и уставился куда-то вниз, Габриэль проследила за его взглядом, Аарон что-то держал в руках, девушке показалось, что это палка, и только когда, щёлкнув, выскочило лезвие, Габриэль поняла, что это.
-Если ты сейчас же не уберёшь отсюда свой жирный зад, то тебе придётся собирать свои кишки по всему "Вшивому псу", надеюсь, я понятно объяснил? - ухмылка исчезла с лица Аарона, он угрожающе повёл ножом в стороны.
-Ладно-ладно, я просто пошутил, чё сразу так, - проговорил амбал, отходя назад. -Всё понял, - и он стал проталкиваться к выходу.
Аарон подмигнул Габриэль и убрал лезвие в чёрное тело ножа.
Как ни странно, но никто даже не обратил внимания на этот инцидент. Габриэль крепче сжала ручки своей единственной сумки в руке и поспешила за Аароном, который продолжил прокладывать дорогу куда-то вглубь заведения.
Спустя пару минут они подошли к стойке бара.
-Габриэль познакомься, это мой племянник, Страйв, самый хороший бармен во всём Нью-Йорке, чтоб мне провалиться, если я ошибаюсь!
За стойкой стоял молодой парень, с обесцвеченными волосами, несимметричным лицом и большими, как у лягушки, глазами, он улыбнулся своей кривозубой улыбкой Габриэль и протянул руку через стойку. На нём была рубашка, некогда белая, а теперь посеревшая от продолжительной носки, заправленная в кожаные штаны, почти такие же, как и у Аарона.
" Яблоко от яблони" - подумала Габриэль и подала ему руку. Видимо, Страйв решил изобразить из себя истинного джентльмена, так что тут же обслюнявил тыльную сторону ладони Габриэль в лёгком, по его мнению, поцелуе. Девушка отдёрнула руку и стала вытирать её о джинсы, пытаясь скрыть явное отвращение.
- Очень…хм…приятно познакомиться, - произнесла она с поддельной улыбкой на лице.
Аарон, наблюдавший за всем этим, громко расхохотался и потрепал Страйва по плечу.
-Славный малый, весь в меня, - произнёс он, садясь на высокий табурет возле стойки. - Присаживайся Габриэль, ты, наверное, устала? - он похлопал по сидению соседнего табурета.
-Нет, спасибо, я уж, как ни будь постою, - сказала она, опуская сумку на пол и прижимая её к стойке ногами.
-Ну, как знаешь…а ну-ка, Страйв, налей нам чего-нибудь.
-Будет сделано, дядя, - Страйв выставил два стеклянных стакана. - Что будет пить юная леди? - учтиво обратился он к Габриэль.
-Колу, пожалуйста, - устало попросила она.
-Господи, Габриэль, не позорь меня! Колу, ха, ты бы ещё овсяное печенье попросила! Девочка, мы в Нью-Йорке, а точнее, в его самом грязном районе, здесь Колу пьют только дети и то до 10 лет. Ты же не ребёнок, не так ли? - сказал Аарон, наклоняясь к девушке.
-Не называй меня девочкой, - раздражённо ответила она.
-Прости, я забыл, что ты у нас с характером, - Аарон опять усмехнулся.
Габриэль сжала кулаки, но ничего не ответила.
-Страйв, давай как всегда и налей нашей новой знакомой, а то она слишком напряжена.
Страйв кивнул, и достал большую бутылку Ирландского виски.
-Я не буду, - запротестовала Габриэль.
-О, Боже, - Аарон закатил глаза. - Габриэль, всего один стакан, давай решайся, здесь нет твоих родителей, которые будут тебя ругать, ну же, Габриэль. Или, может быть, ты боишься?
-Нет, я не боюсь, просто, - она запнулась.
-Ну?
-Просто, я никогда не пила виски, - закончила она и стыдливо поглядела на Аарона, как будто то, что она сказала, было чем-то позорным.
-Вот сейчас и попробуешь, о' кей?
-о'кей?- повторил он свой вопрос.
- Ладно, - тихо произнесла Габриэль и опустила глаза.
-Отлично! А ты знаешь, сколько человек должно входить в похоронную процессию ниггера из Гарлема? - тихим тоном человека, говорящего что-то секретное спросил Аарон.
Габриэль покачала головой.
-Шесть, - сказал он. - Четверо для переноски гроба и двое, чтобы тащить радиоприёмник.
Сам Аарон рассмеялся собственной шутке, откинув голову назад. Страйв тоже захихикал, поглядывая на своего дядю. Это напомнило Габриэль сцену из сказки Редьярда Киплинга "Маугли", когда тигр Шархан придумывал очередную пакость, а маленький шакал Табаки всё время ему поддакивал и также злобно хихикал.
"Интересно, сколько ты проводишь времени перед зеркалом, выбривая по утрам свою бородку", - подумала Габриэль, разглядывая смеющегося Аарона. - "Часа два-три, наверное, или больше?"
-Ну, ладно, - Аарон взял уже наполненные стаканы и подал один Габриэль. Она взяла стакан и нерешительно поднесла ко рту, в нос тут же ударил сильный запах спиртного.
-Давай, не бойся, тебе понравится, - подтрунивал её Аарон. Она сделала крупный глоток.
"Отец меня убьёт, если узнает", - промелькнуло в голове у девушки за секунду до того, как виски обожгло горло и медленно стекло в желудок, обдавая всё жаром, не вызывающим доверия.

Третья часть