Почти семь часов утра.
    Льёт дождь.
    Настоящий ливень.
    Хлещет как из ведра.
    Кажется, он не перестанет никогда.
    И дует сильный пронизывающий ветер, даже в Нью-Йорке, где дома стоят почти вплотную, ветер пробирает до костей.
Зена стоит перед открытым окном и вдыхает свежий холодный воздух.
Внезапно в кухню врывается Габриэль:
- Сумка! Моя сумка! Где она?! - выкрикивает она и начинает метаться из стороны в сторону.
- А ведь всё так спокойно начиналось, - мечтательно произносит Зена, поворачиваясь к Габриэль.
- У меня была с собой спортивная сумка, небольшая такая, где она? - почти обезумев, спрашивает Габриэль.
- Не знаю, - спокойно отвечает Зена.
- Боже, - стонет Габриэль.- Что мне теперь делать? Там мои документы, одежда, деньги, да ладно, что там деньги, там моя статья, чёрт возьми, моя статья! Я работала над ней целый год!
- Так, успокойся и давай всё по порядку: какая сумка?
- Я же говорю: небольшая, спортивная, чёрного цвета, там ещё белыми буквами с боку "Adidas" написано!
- Да, кажется, я видела её вчера у Арни в подвале, скорее всего она там до сих пор…
- Так чего же мы ждём?! - перебивает Габриэль Зену.- Скорее поехали туда!
С этими словами девушка поспешно кидается по направлению к выходу, но Зена моментально преграждает ей путь, удерживая Габриэль за плечи:
- Ты что, до сих пор ничего не поняла?
Габриэль удивлённо моргает:
- Не поняла чего? - спрашивает она осторожно, высвобождаясь из рук Зены.
- Я так и знала, знаешь что, сядь и успокойся, а я тебе всё объясню.
- Но…- пытается возразить Габриэль.
- Садись! - грубо обрывает её Зена.
Габриэль покорно опускается на стул, в глазах отчаяние и беспомощность.
- Значит так, - начинает Зена, садясь напротив. - Тот человек, Джинелли, помнишь его? Высокий, может и не такой уж жутко привлекательный, но вполне элегантный. Он обладает сильным и мягким голосом, совсем не таким, который ассоциируется с наркотиками, развратом и убийством. Но если бы ты заглянула в полицейское досье, то была бы не мало удивлена, узнав, что он связан с первым, со вторым и с третьим.
- Зачем ты мне всё это говоришь? - нетерпеливо спрашивает Габриэль.
- Замолчи и слушай дальше… Так вот, Высший суд Нью-Йорка осудил этого итальянца за то, что тот отдал распоряжение на серию убийств, связанных с междоусобной "войной наркотиков". Приговор был вынесен Нью-Йоркским Верховным судом осенью 1980 года и предан забвению весной 1981 года, благодаря пятидесятипроцентной смертности среди свидетелей обвинения. Один взорвался в полицейской машине с двумя из трёх полицейских детективов, назначенных в его охрану. Другому проткнули горло расщепленным концом ручки зонтика, когда он устроился в кресле чистильщика обуви на Центральном Вокзале. Не вызвав ни у кого удивления, два других очевидца решили, что точно не знают о том, что Ричи "Молот" Джинелли отдал приказ убить бруклинского барона наркотиков Ричевски. Вокруг этой истории было много разговоров, всем ясно, что в смерти свидетелей замешан Джинелли, но этот парень провернул всё так, что комар носа не подточит, ни одной улики, ни отпечатка, ни волоска, ничего, понимаешь?
- И что мне из этого, я всего лишь хочу забрать свою сумку, я ведь не собираюсь давать показания в суде против этого, как ты его назвала? Ричи "Молота", - Габриэль попыталась подняться, но Зена усадила её на место, сильно дёрнув за руку.
- Послушай меня, если тебе так нужна эта грёбаная сумка, я попытаюсь забрать её сегодня, но ты не должна выходить отсюда ни на шаг без меня, ясно? Если Джинелли или его люди тебя найдут, можешь распрощаться не только со своей сумкой, но и со свободой, да и вообще с жизнью. Этот человек не любит никого кроме себя, для него люди - это предметы, которыми можно играть, которые можно ломать и выбрасывать за ненадобностью, и ты, похоже, стоишь первая на очереди в его чёртовом списке.
Габриэль медленно покачала головой, теперь пришёл страх. Он вошёл мягко, проплывая через пустоты тела девушки, наполняя их едким дымом. Она посмотрела на Зену глазами загнанного зверя, тяжело сглотнув, она спросила почти шёпотом:
- А Арни и Страйв?
- Эти двое ничто по сравнению с Джинелли. Арни законченный наркоман, он молится на кокаин, конечно, этот ублюдок постарается любым способом добыть денег себе на дозу, кстати, он ведь хотел продать тебя Джинелли, обменять на маленький пакетик кокаина, думаю, он попытается тебя найти, что бы закончить начатое, но с ним легко будет справиться, в отличие от Ричи "Молота". А что касается Страйва, то он не в себе, просто Арни часто его избивал, когда был под кайфом, вдобавок ко всему у этого парня вшей в голове больше, чем баллов в Коэффициенте Интеллекта. Он тоже не брезгает наркотой, так что они с Арни на пару сначала нанюхаются до отказа, а потом мутузят друг друга.
Габриэль улыбнулась:
- А это случайно не в его честь назван тот бар?
Зена кивнула:
- Да, это Арни, который обладает чувством юмора не больше, чем средняя черепаха, решил пошутить: на самом деле вшивым псом называли Страйва, но после того, как Арни подарил ему тот бар на День Рождения (тоже мне, решил любовь проявить к своему племянничку). Тогда он опять нанюхался этой дряни, у меня складывается такое впечатление, что его лечили этим в детстве от пневмонии. Ну, так вот, и он в шутку предложил назвать так бар, все его дружки, конечно, были в диком восторге, про Страйва я уж вообще молчу: он визжал и носился в окрестностях бара с цветастым бумажным колпаком на башке. На самом деле предполагалось назвать бар "Логово червя", но после не долгих раздумий его переименовали.
- Ты много о них знаешь, - заметила Габриэль.
- Да уж, слишком много, - как-то странно ответила Зена, поднимаясь.
- Что? - недоумённо спросила девушка.
- Ничего, надеюсь, Габриэль, ты этого никогда не узнаешь, - и она ушла, а Габриэль продолжала сидеть на кухне, тупо уставившись перед собой, она слышала, как хлопнула входная дверь.
"Узнаю что?" - задумалась Габриэль, а потом откуда-то появился Буч, он был весь мокрый, вероятно, только что вернулся с ночной прогулки, он закрутился в ногах девушки и потёрся о её лодыжку.
- Ну что, малыш, остались мы с тобой вдвоём? - обратилась она к коту, тот довольно мявкнул в ответ и зажмурился.
В шкафчике над раковиной Габриэль нашла просроченную пачку "Ките кета", она насыпала его в миску и поставила перед котом, который тут же начал хрустеть кормом, чавкая и довольно урча.
Оказалось, что Зена живёт в двухкомнатной квартире на четвёртом этаже в одном из таких домов, где каждый день можно услышать, как плачет ребёнок за стеной или грязно ругаются мексиканцы, где на лестничной площадке постоянно всё загажено и облёвано, а дети шастают туда-сюда, играют в гангстеров и могут наградить вас грубым словечком, об истинном значении которого вы можете только догадываться.
Повыше засучив рукава своего джемпера, Габриэль начала уборку квартиры, попутно исследуя всё вокруг. Она помыла посуду, потом взялась за пол, казалось, что Зена тут совсем не живёт, только изредка заглядывает, так как почти везде лежал сантиметровый слой пыли, на котором были чётко видны отпечатки кошачьих лап, наверное, Буч чувствовал себя здесь абсолютным хозяином. Сначала кот попытался играть с половой тряпкой, но в скором времени получил ею же по морде, потом он извалялся в мусоре, который Габриэль ещё не успела убрать, и разбросал его по всей квартире, так что девушке пришлось повторить процесс уборки ещё раз, включив в него мытьё кота, который явно не любил принимать водные процедуры. Он изворачивался и пытался вырваться из рук девушки, но Габриэль ухитрилась-таки вымыть его, не смотря на то, что животное царапалось и больно кусалось. Потом, не взирая на недовольное мяуканье, девушка завернула кота в полотенце и посадила в картонную коробку, которую нашла в кладовой.
Вторая комната, оказалась намного меньше той, в которой ночевала Габриэль, и на много уютнее, по-видимому, это была комната Зены. Низкая мягкая кровать стояла у стены, окно с симпатичными занавесками, не большой письменный стол и тумбочка у кровати, ничего лишнего, одним словом: скромно и со вкусом. Девушка не смогла побороть в себе желание заглянуть в письменный стол.
"В конце концов, я ведь должна знать, в чьей квартире я живу", - успокоила себя Габриэль, выдвигая верхний ящик стола.
Чистые и исписанные листы бумаги, счета за квартиру, ручки и карандаши, водительские права на имя Зены Робин Хантер.
- Робин? - повторила Габриэль. - Довольно странное имя… для женщины, - добавила она, после недолгой паузы.
Она стала разглядывать фотографию. С бескомпромиссной активностью взирала Зена Хантер в объектив, готовая как на дружбу и добрые отношения, так и на вражду и ненависть. Фотография была хоть и старой, но безупречной, Габриэль поймала себя на мысли, что любуется ей. Она поспешно положила водительские права на место и задвинула ящик стола.
В другом ящике лежала фотография в рамке, почему-то перевёрнутая изображением вниз. Габриэль взяла её в руки, с фото на девушку смотрел молодой парень в полицейской форме, у него были короткие светлые немного вьющиеся волосы и голубые глаза, точно такие же, как и у Зены. Парень широко улыбался.
- "От Лукаса, с любовью", - прочитала Габриэль надпись в углу, ниже стояла дата 15.04.89.
- Интересно, кто это? - обратилась Габриэль к Бучу, который каким-то образом вылез из коробки и крутился рядом, путаясь в ногах, ответа не последовало, кот лишь удивлённо взглянул на девушку и продолжил вертеться рядом.
То, что она обнаружила в последнем, нижнем ящике, заставило её покрыться мурашками. Перед ней лежал пистолет, одетый в замшевую подплечную кобуру, рядом три обоймы, забитые до отказа патронами. Габриэль аккуратно достала оружие из кобуры. На рукоятке было написано Sig Sauer P228, девушка взяла его в руку, пистолет обжёг ладонь холодом, к тому же он оказался достаточно тяжёлым.
- Эй, Буч, - позвала Габриэль кота, тот с интересом уставился на девушку. Габриэль взяла оружие двумя руками и направила его на кота.
- Не двигаться! - выкрикнула она и приняла стойку, подражая детективу Блюмену из одноимённого телесериала, который часто любила смотреть в возрасте 10 лет, когда родители уходили к соседям, и можно было смотреть телевизор до полуночи.
Кот мявкнул в ответ.
- Тебе смешно? Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я размажу тебя по стенке! Руки за спину, ноги на ширине плеч, быстро! Не заставляй меня применять оружие!
Кот снова мявкнул и выскользнул из комнаты.
- Э-эй, ты, вернись! Ты думаешь, я с тобой играю?!… Господи, чем я занимаюсь, - Габриэль улыбнулась и положила пистолет на место.
На тумбочке у кровати лежала книга, на обложке было написано: Михаэль Энде "История, конца которой нет".
"Забавно, - подумала Габриэль. - Я живу в квартире у женщины, второе имя которой почему-то мужское, в столе у которой лежит пушка и фото полицейского, которая знает всё о Нью-Йоркской мафии, и которая читает на ночь сказки. Лучше не придумаешь!"
За уборкой она провела почти весь день. Дождь перестал, начинало темнеть, Бучь куда-то исчез, наверное, выскользнул через открытое окно в кухне и спустился по пожарной лестнице.
В холодильнике Габриэль обнаружила лишь пакет молока и два зелёных яблока, она взяла одно и стала есть его. Оно оказалось таким кислым, что у Габриэль появилась оскомина…но это было не так уж и неприятно. "Лучше не придумаешь!" - снова подумала она, продолжая грызть яблоко. Она была голодна.
Девушка устала так, что заснула за просмотром телевизора, её разбудил звук открывающейся двери. Габриэль тихо прокралась по коридору и увидела входящую Зену, та держала в одной руке сумку.
О Боже! - воскликнула Габриэль, забыв обо всём, и, радостная, кинулась к Зене. - Спасибо, спасибо тебе, Господи! - она взяла сумку и тут же раскрыла её, немного порывшись, она снова воскликнула. - Всё на месте, даже мои пятьсот долларов, спасибо тебе!
Зена ничего не ответила, лишь кивнула в ответ и поморщилась, она выглядела измотанной и уставшей, оттолкнувшись спиной от стены, к которой стояла, прислонившись, всё это время, побрела, немного пошатываясь в комнату. На стене остался красный след.
Габриэль почувствовала, как к её позвоночнику прикоснулся ледяной палец и заскользил вниз. - Чёрт, - проговорила она тихо, а потом повторила громче, - О, чёрт!
Девушка вбежала в комнату, Зена сидела на диване, держась за плечо.
- Ч-что, что случилось? Зена, я могу чем-нибудь помочь? Скажи, что надо делать? - залепетала Габриэль.
- Для начала, перестань задавать столько вопросов, - проговорила Зена с расстановкой.
- Ладно, что надо делать?
- В ванной комнате есть маленький шкафчик, там аптечка, достань перекись, бинт, вату и пинцет.
Без лишних слов Габриэль ринулась в ванную и через несколько секунд вернулась, держа в руках необходимые вещи.
- Страйв - любитель пострелять в спину, - заговорила Зена, изредка морщась от боли. - Если бы он выстрелил, когда я стояла лицом к нему, всё было бы намного проще. Но сейчас, единственный человек, на которого я могу рассчитывать, это ты.
Габриэль непонимающе посмотрела на Зену.
- Пуля не прошла на вылет, она застряла там, в плече, задеты только ткани, так что кровотечение не сильное, но её надо вытащить.
- Ты хочешь, чтобы я вытащила эту пулю? - медленно спросила Габриэль, холодея.
Зена кивнула.
- Моя мама ветеринар, я часто видела, как она лечит животных, однажды она даже принимала роды у нашей соседки, но она никогда не лечила людей, тем более не доставала пули, Зена, может быть будет лучше, если мы поедем в больницу?
- Никаких больниц, Габриэль. Послушай, вытащить пулю, это очень легко, как искать игрушку с закрытыми глазами, главное всё делать медленно и аккуратно, понимаешь?
Габриэль беспомощно посмотрела на Зену.
- Я всё тебе буду говорить, тебе лишь надо буде делать так, как я скажу.
- Хорошо, - выдохнула девушка.
Габриэль помогла Зене снять куртку, она заметила, что на руках женщины были свежие глубокие порезы, а рукав куртки её правой руки болтается двумя половинами. Она вспомнила выкидной нож Аарона. Осторожно разрезав ножницами футболку Зены в месте ранения, Габриэль спросила:
- Что дальше?
- Смочи вату перекисью, обработай рану, а потом пинцет.
Габриэль видела, как напряглись мускулы Зены, когда девушка дотронулась до раны и начала обрабатывать её, она видела, как Зена сжала край дивана, и крепко стиснула зубы.
- Расскажи что-нибудь, - выдавила она, сквозь сжатые зубы.
- Когда мне исполнилось 12 лет, отец купил мне арабского жеребца, на это ушли почти все сбережения, которые у нас были, но отец не жалел о столь дорогой покупке. Он любил лошадей, в отличие от меня, я, конечно, пыталась изобразить счастье и радость, но я боялась этого коня, не знаю почему, но я всегда сторонилась лошадей. Я назвала его Гелиос, - с этими словами Габриэль резким движением вставила пинцет в рану. Зена дёрнулась, но не издала не единого звука.
Габриэль продолжала, проворачивая пинцет в ране и погружая его глубже, по белой футболке Зены начало расползаться кровавое пятно.
- Однажды, во время очередного урока верховой езды, которые давал мне мой отец, с Гелиосом что-то произошло, он плохо меня слушался и внезапно начал подниматься на дыбы с диким ржанием, я не удержалась и упала с него. Я упала лицом вниз, когда я перевернулась, то увидела, что Гелиос взвился на дыбы и стоит прямо надо мной, готовый обрушить смертоносный удар. Я уже начала замаливать грехи и прощаться с жизнью, как вдруг услышала выстрелы - мой отец достал охотничье ружьё и выстрелил три раза коню в грудь. Гелиос издал предсмертное хрипение, и повалился на спину. Отец подбежал ко мне, помог подняться, оказалось, я сломала руку, я стояла над трупом коня и плакала, но не от боли, а от жалости, мне было жалко Гелиоса, звучит безумно, пожалела того, кто хотел меня убить, но это было так. После этого отец сдал коня на мясо, конечно, то, что он получил за мёртвого коня лишь малая часть, того, что он заплатил за живого, но всё же хоть что-то.
Габриэль резко дёрнула пинцет на себя, вытаскивая пулю:
- Большая, - заметила она. - Приза не возьмёт, но медаль вручить можно, так я считаю.
Зена хрипло рассмеялась, а потом внезапно спросила:
- Что было дальше?
- Я несколько месяцев не разговаривала с отцом, а он и близко не подпускал меня к конюшне.
Габриэль начала перебинтовывать плечо.
- А можно тебя спросить? - осторожно начала она.
- Валяй.
- Сегодня, когда я убиралась в твоей комнате, я совершенно случайно наткнулась на фотографию молодого человека…
- Это мой брат.
- Твой брат? - переспросила Габриэль.
- Да, и тот пистолет, что ты видела, это его.
- Как ты…- Габриэль была в замешательстве.
Узнала, что ты смотрела пистолет? - Габриэль медленно кивнула, забыв, что Зена не видит её лица, но женщина ответила. - Если ты видела фотографию, то видела и пистолет, а также знаешь, как меня зовут, и что я люблю почитать.
Габриэль бессильно опустила руки.
- Не удивляйся, поверь, легко было догадаться, я бы на твоём месте поступила точно так же.
- А-ага, - нашлась, что ответить Габриэль. - А где твой брат? - после недолгих раздумий спросила она.
- Он умер, - просто ответила Зена. - Погиб в перестрелке в Рождественскую ночь.
- Я сожалею.
- Ну что ты, это лишнее, его всё равно уже не вернуть.
Наступила тишина. Габриэль закончила бинтовать плечо Зены.
- Всё, - торжественно произнесла Габриэль, потом она помогла Зене подняться, отвела её в другую комнату и уложила на кровать.
Габриэль уже развернулась, чтобы выйти из комнаты, как вдруг услышала:
- Спасибо тебе, Габриэль.
Повернувшись, девушка улыбнулась и смогла увидеть в полумраке, как Зена улыбнулась ей в ответ.
- Не за что.
Выходя, Габриэль услышала:
- И не смей больше направлять пушку на моего кота.
"Чёрт, у неё что здесь, скрытые камеры, что ли установлены?" - подумала Габриэль.
Потом она устроилась на своём диване и уснула.

Продолжение следует...