Все геpои пpинадлежат MCA Pictures.

Перед огнем костлявым замерев,
Окинув взглядом прошлым память,
Пытаюсь выучить, что есть смертельный грех,
А что есть просто... выживанье.....

[CatCh, 15 декабря 2000]

Зена торопливо собрала вместе несколько разрозненных отрядов в попытке остановить захват всей Греции Королевой Воинов.

Великая Война началась около года назад, с тех самых пор, как Каллисто выбралась из лавы. Потеряв свою божественность, она осталось просто бессмертной. Каллисто втянула в войну всю Грецию, и по всем признакам, хотела завоевать мир. С ее-то темпами это казалось вполне возможным.
Геракл призвал на помощь Зену с Габpиэль. Они обе, да Иолай возглавили силы революционеров, хоть таких было и не много. Большинство армий присоединилось к Каллисто. Ее обещания мира и нового порядка в Новой Сирре, которая разрасталась неимоверными скачками, были просто позорны. Зену очень поразило, с какой легкостью столько людей купились на речи самозванки - Королевы Воинов.
Всем было ясно, что эту войну Каллисто с легкостью выиграет. У нее есть опыт ведения боя, и стратегический склад ума. Одной из причин постоянных побед армий Каллисто являлось то, что все новые земли завоевывались ей лично в первых рядах бойцов. Зена поступала так же в свое время.

Каллисто умна. Она никогда не посылала подавляющие армии на территорию Зены. Вместо этого в бой отправлялись только маленькие отряды, сохраняющие состояние войны как таковой. Не знай Зена ее лучше, могла бы подумать, что Каллисто окончит войну.
Она наслаждалась военными трофеями - это вполне на нее похоже.
Однако, Зена боялась, что Каллисто придет мстить в любое время, когда захочет. Оставалось только надеяться, что Зена с Габриэль убили достаточно людей Каллисто, чтобы тем не хотелось соваться. Только вчера Зена возглавляла атаку на новые силы Каллисто. Они с Габриэль даже перешли вражескую границу, чтобы добить остатки людей.
Это была хорошая смертная победа, но, тем не менее, принесла мало положительного. Теперь они были в очень затруднительном положении. Так продолжалось до битвы за старую деревушку Истен.

Люди Каллисто оставили ее. Это была бесплодная ничья земля. Аpмия Зены вошла в деревню и начала контр - наступление, стараясь откинуть Каллисто как можно дальше.
У Зены оставалось плохое предчувствие, что Каллисто просто играет с ними.
Сама же Каллисто не заставила себя долго ждать. Габpиэль помнит очень отчетливо тот момент. В мыслях она вернулась к тому дню, когда Королева Воинов появилась в их штабе.
"Закончится ли эта война когда-нибудь?" - устало произнес Геракл.
"Надеюсь кончится и скоро." - истощенно проговорил Иолай. Он резко упал в свой стул, когда вошли Зена и Габи, уставшие и измученные. Зена кажется не спала пару дней, думала тогда Габи. Принцесса Воинов плюхнулась на стул со стоном.
"Ты не одинок в этом." - пробормотала она, отворачиваясь в сторону. "Армия Каллисто... такое ощущение что, сколько бы мы не убивали их, у нее в запасе еще тысячи".
"Надеюсь, убийства закончатся", - тяжело выговорил Геракл.
"Я тоже." - прозвучал знакомый девичий голос. Все четверо обернулись, приготовив себя к бойне.
Каллисто стояла в дверном проеме. "Эта глупая война слишком затянулась. Нам нужно поговорить". Выглядела она очень искренней. Геракл и Зена сменили выражения лиц, но остались наготове.
Каллисто приподняла бровь, заходя внутрь. "Ну, разве это вежливо? Вы даже не пригласите меня?"
"Что тебе нужно, Каллисто?"
Лицо воительницы озадачилось истинным удивлением: "Как же, я хочу того же, чего и вы, жить в мире, без угрозы войны".
"Но ты видишь только один путь добиться этого." - сказал Геракл, "и мы с тобой не согласны."
"Ну, это ваша проблема". Каллисто без предложений отведала винограда и нашла себе стул, сев за стол. Само провозглашенная Королева Воинов была аккуратно одета: королевская мантия на плечах, красный вельветовый плащ с капюшоном... На голове у нее красовалась корона, инкрустированная драгоценными камнями, но она, казалось, была великовата Королеве. Во всяком случае, корона достигала глаз, хоть и не должна была.
Габриэль показалось, что Каллисто выглядит смешно.
Взглядом они встретились. "Как ты думаешь, Габриэль?"
"Мир под твоей властью не может быть в мире." - незамедлительно ответила не на свой вопрос Зена. Каллисто пожала плечами.
"Это твои догадки, я пришла сюда, чтобы убедить тебя в обратном, так или иначе. Я пришла с миром".
"Вот это будет самый-самый день в моей жизни." - пробормотал Иолай.
Каллисто бросила на него взгляд. "Я с тебя заживо кожу сдеру, если сделаешь еще хоть одно подобное замечание! Вырази хоть капельку уважения!" "Я ни капельки не уважаю тебя".
"Как знаешь, кожа твоя." - пожала плечами Каллисто. "Зена, Габриэль, я предлагаю вам прогуляться ко мне, в Новую Сирру, в качестве особых гостей. Понаблюдаете, как мы там поживаем. Нет ни преступности, ни войны внутри страны, только на ее окраинах, и та против вас. У нас много богатств, нам есть, чем гордиться".
"Да уж, уверена в этом." - сухо ответила Зена. К разговору подключился Геракл.
"Ты серьезно?" - задал он конкретный вопрос.
Каллисто кивнула головой. "Да, моим людям надоела война. Я хочу ее закончить и предлагаю вам тоже самое. Война затянулась, а у меня много планов по реформам в своей стране, нужно принять новые законы и т.п., а времени нет. Надо закончить войну так быстро, насколько это возможно".
Она развернулась к Зене и Габpиэль: "У меня достаточно места для вас обеих и любых вещей, что могут вам понадобиться. Вы согласны принять мое предложение?"
"Нет," - твердо ответила Зена. Она беспокоилась о возможной ловушке. Каллисто была безумна, но не глупа. Она точно что-то замышляет, только Зена пока не может сказать что.
Каллисто разочаровалась в услышанном: "Извините, все и должно было так быть." - тяжело вздохнула она. "Что ж, это все, что я хотела. Ну я пошла." С этими словами Каллисто направилась к двери.
"Каллисто, постой." - вмешался Геракл, останавливая ее.
"Да?"
Геракл посмотрел на Зену и тяжело выдохнул: "Я пойду с тобой в Сирру."
"Ты что сделаешь?" - в унисон проговорили Габи, Зена и Иолай.
Каллисто выглядела довольной: "Действительно? Ну, это просто замечательно!" У нее закатились глаза. "Ты не пожалеешь. Это я могу гарантировать".
"Всегда помни, что единственная причина, по которой я иду с тобой, является то, что этой войне должен прийти конец".
"Ну конечно." - подтвердила Каллисто.
"Пообещай, что ему не причинят вреда." - выдала Зена.
"Ну, конечно." - ответила Каллисто, проводя пальцами вниз по лицу Геракла. "Ты хороший человек, Геракл. Мир не заслуживает тебя".
"Тебя он тоже не заслуживает".
"Кажется, с этим мы уже разобрались раньше." - подметила Каллисто. "Ну что, сейчас выдвинемся или за тобой позже зайти?"
"Приходи на закате".
Каллисто подтвердила: "Хорошо". Она направилась к выходу и поклонилась им, прежде, чем вышла совсем. "На закате, Геракл." - добавила она на последок.

"Хёрк, ты из ума выжил?" - спросил Иолай. "Пойти с Каллисто - да она же тебя убьет ради забавы!"
"Она не показалась мне подозрительной в своем предложении." - ответил Геракл. "Я просто хочу, чтобы война кончилась. Если суждено умереть, то умру, но я не думаю, чтобы она причинила мне какой-либо вред".

Он ушел с одни из людей Каллисто на закате, сама же она не смогла прийти, вернулась к себе раньше в связи с внутренними проблемами необъятных владений.
С тех пор его не видели. Иолай последовал за Гераклом в надежде отыскать, помочь, если надо.
И тоже исчез, о них оставалось думать только самое ужасное.

Зена и Габpиэль остались командовать кучкой мятежников.
Через несколько дней Геракл и Иолай были признаны мертвыми, а армии Каллисто стали еще более жестокими.
Но в один прекрасный день силы Королевы Воинов отступили.
Зена выслала подкрепление, чтобы отвоевать как можно больше земли.

Да, они побеждали в битве, на сколько могла помнить Габриэль. Она были уже не территории Каллисто, в еще более пустынной местности, чем та, где находилась деревня. Зена сама лично возглавила атаку. Она не одобряла попытку Габpиэль идти одной. Лучше сказать, что Зена приказала Габи остаться в лагере на случай, если Зену убьют и надо будет кому-то остаться, возглавлять армии. Но Габpиэль возглавила свои собственные отряды.
Ее даже не заботили опасения Зены о возможной засаде.
К сожалению, не раньше, чем они были на пол пути назад к своей деревушке, батальон Каллисто во главе с ней самой взялся из ниоткуда и преградил путь.
Войска Зены значительно уступали в численности и были быстро окружены армией Каллисто. Каллисто отдала приказ атаковать.
Они в ловушке.
Да, они попались, забредя сюда. Армия Каллисто все надвигалась, а Зена проклинала себя, что попалась на такой простой трюк.
Когда Зены подошла к Габи, она попросила ее спастись.
Но Габpиэль устала все время спасаться бегством, и так всю войну пробегала.

"Великая Война" стала ничем иным, как смертью и разрушениями. И Габpиэль устала бегать от нее, нужно, наконец, встретить ее лицом. Сейчас, или она не простит себе еще побег.
Габpиэль стояла на позициях и поклялась богами, что примет бой. Один из лейтенантов Каллисто вскоре был на расстоянии вытянутой руки.
Они (солдаты Каллисто) знали кто она такая. Одна из "Генералов Мятежников!", как они называли ее. Шест Габpиэль удерживал людей Каллисто на расстоянии до тех пор, пока та не отдала приказ: "ЭТИХ ДВУХ ВЗЯТЬ ЖИВЬЕМ!"
Габpиэль почувствовала удар по затылку и упала без сознания... Очнулась словно от глубокого сна, и обнаружила себя в плохо освещенной пещере глубоко под землей.
Смутно вспомнив двух лейтенантов армии Каллисто, она вновь начала погружаться в состояние беспамятства.

Боги, здесь очень горячо. Воздух сухой, что сложно дышать. Габpиэль даже не понимает, где находится, только темнота, пещера, и все это ей совсем не нравится.
Да, по мере того, как ее куда-то несли, температура вокруг повышалась. Что же могло так греть?
Не смотря на все ее усилия, Габpиэль вновь потеряла сознание...

Очнулась Габpиэль от пинка по ребрам. "Очнись." Габpиэль громко кашлянула и отвернулась, как новый пинок пришелся вновь по ребрам. "Я СКАЗАЛА ОЧНИСЬ!" Она скорчилась от боли.
"Я очнулась, очнулась." - забилась Габpиэль. Где бы она ни была, но здесь горячее, чем в самом Тартаре.
"Это означает, что нужно открыть глаза!" Ее снова ударили, откинув на бок. Глаза открылись.
Она могла распознать пару черных сапог, удаляющихся от нее и красноватый свет везде вокруг. Больше ничего, кроме голоса. Да, она узнала голос - это Каллисто.
Габpиэль начала мигать, чтобы увлажнить глаза, которые на данный момент плохо видели.
Она в какой-то большой пещере, глубоко под землей. Кипящая лава окружает со всех сторон. Фактически, она находится на неком островке посреди моря огня. Под потолком пещеры располагались люди на специальных рядах, словно на зрелище собрались, и главным развлечением сегодня является она.
Ее руки были связаны за спиной, а на голове побаливала огромная шишка. Должно быть, ее она получила в бою при ударе.
Неподалеку стоял золотой трон, инкрустированный драгоценными камнями.
На троне сидела Королева Воинов собственной персоны, жующая виноград, преподнесенный совсем недавно...

"Иолай!"
Бедный мужчина задрожал от смеха Каллисто. Он ушел, даже не взглянув на Габриэль, Каллисто засмеялась громче, безумно, затем встала на ноги.
Толпа громко приветствовала ее, в ответ Каллисто любезно поклонилась.
Габpиэль еще не слышала более угрожающего смеха в своей жизни. Она попыталась подняться на ноги.
Разная еда полетела прямо в нее со стороны толпы, когда удалось встать на колени. Большой огрызок дыни ударил в затылок, уложив Габpиэль лицом на землю, что вызвало волну приветствия со стороны людей.
Светловолосая воительница стояла и наблюдала, развлекаясь над тем как Габpиэль получает удар за ударом от фанатиков из толпы.
Наконец, она подняла руки и впервые обратилась к толпе. "Достаточно!" Действо немедленно прекратилось и толпа затихла.
Приближаясь к Габpиэль, Каллисто сохранила свою ухмылку.
Габpиэль грозно смотрела на нее.

Каллисто была неустрашима. Она еще раз ухмыльнулась, подходя ближе. "Вот мы и встретились вновь, Габpиэль. Я удостоена огромной чести". Каллисто достала яблоко из-под красной бархатной мантии и поправила корону. Эта корона отличалась от той, что была на ней две недели назад, но все еще не ее размера. Корона так же падала на глаза, а Каллисто все так же, казалось, не замечала.
"Ты не получишь от меня развлечений, Каллисто," - прошипела Габи. "Можешь просто убить меня и покончим на этом." Каллисто отступила назад с фальшивым недоумением на детском лице.
"Убить тебя? Что могло заставить тебя так думать, Габpиэль?" - невинно сказала Каллисто. Ее тонкая темно-коричневая бровь поднялась от укуса яблока. "Я собираюсь тебя отпустить домой, конечно..."
"Ты лжешь".
"Зачем мне врать тебе, Габpиэль?" - спросила Каллисто, ухватывая подбородок Габpиэль мягким движением и смотря прямо в глаза. "Почему ты так несправедлива ко мне? Даже не дала договорить", она приостановилась на мгновение, "чтобы сделать предложение..."
"Ты меня не проведешь," - убеждала себя Габpиэль больше, чем Каллисто. Та отпустила подбородок Габpиэль, чтобы поласкать свой. Она стояла, и ухмылка играла на ее губах.
"Ой, какие мы упрямые." Каллисто развернулась и сделала несколько шагов к трону. "Я полагаю, это означает, что ты предпочитаешь умереть..." - добавила она, посматривая на пузырящуюся лаву. "Я так не думаю, Габpиэль. Hе хочу убивать тебя, когда ты еще можешь пригодиться."
"Как же я могу тебе пригодиться?"
Взгляд на лаву дался Габpиэль не легко. Что если Каллисто бросит ее туда... Габpиэль совсем туда не тянет.
"Ты передашь сообщение Зене для меня". Каллисто кивнула, повернувшись к барду, небрежно прохаживаясь вокруг.
Она обошла Габpиэль и положила голову ей на плечо. "Перемирие. Я хочу покончить с этими бессмысленными разборками".
Ее голос был очень искренним. Но такой же голос был у Каллисто и тогда, с Гераклом, теперь только богам известно, что с ним стало.
"Перемирие?" - ответила Габpиэль, сомневаясь. Каллисто легко переместилась в поле зрения Габи и улыбнулась.
"Да, Габpиэль, перемирие. И у меня есть причины. У меня погибло много людей, благодаря твоей Зене. Я хочу прекратить резню. Мне хватит и тех земель, что уже мои. Я предлагаю перемирие".
"Где Геракл?"
"На войне бывают несчастные случаи, это так ужасно." - прокомментировала Каллисто свой взор на бурлящую лаву. Габpиэль кровь в голову ударила.
"Геракл", - прошептала она. "Ты убила его?" Каллисто пожала плечами.
"Он мог передать мое послание Зене, но отказался, выбрал бой. Мои люди победили, и я кинула его туда." - вздохнула она. "Он быстро умер, много не кричал." - добавила Каллисто.
"Ты потаскуха!" - выплюнула Габpиэль и кинулась на Каллисто. Блондиночка была все так же быстра, как и прежде. Она отшагнула от выпада и поймала Габpиэль за одежду сзади, не дав упасть в лаву.
"Что тебе до Геракла?" - сказала Каллисто.
"А как же твое приглашение с самого начала? Заманить Геракла сюда и убить его!" - прокричала Габи.
"Я не приглашала его. Только тебя и Зену. Он сам пришел." - фыркнула Каллисто. "Это была его ошибка".
"Зачем ты убила его?"
Каллисто усмехнулась: "Глупый вопрос".
"А что с Иолаем?"
"Он пришел вскоре после Геракла. Обозлился на меня, увидев, как я скидываю Геракла в лаву. Но ты можешь видеть, как мы уладили наши разногласия, хм? Иолай теперь работает на меня".
"Я не верю тебе," - шипела Габpиэль, тяжело дыша. "С чего бы это Иолай стал на тебя работать? Ты его пытала?"
Каллисто надоело. "Ты моя пленница. С чего это вдруг столько вопросов, а? Мне казалось, только я могу задавать здесь вопросы, а ты должна отвечать. Может хочешь послушать условия перемирия?"
Габpиэль уставилась на Каллисто: "Я слушаю".
Та улыбнулась: "Хорошо." Она мягко впустила свои пальцы в волосы Габpиэль словно когти. Габpиэль отпрянула от прикосновения.
"Давай свои условия." - твердо посмотрела Габpиэль в глаза воительница, та пожала плечами.
"Первое условие в том, что Зена должна согласиться никогда не занимать мои земли." - посмотрела Каллисто в глаза Габpиэль.
Та задрожала.
Взгляд был таким холодным, безумным, неизменным. Каждый раз, когда Габpиэль смотрела в эти глаза, они отражали все то же.
Темноту.
Зло.

"Зена никогда не согласится с этим".
Каллисто вновь пожала плечами. "Ну, это не сложно. Она может и согласиться".
"Ты меня обманываешь. Неделю назад ты говорила, что завоюешь всю Грецию, а теперь тебе хватает того, что уже заимела?"
"Я не говорила, что мне хватит. Я просто сказала, что и так нормально. Ты извращаешь мои слова". Каллисто подошла к трону, Иолай жалобно скрылся, но она схватила цепи, держащие его за запястья. "Я хочу показать тебе свою искренность".
"Что ты собираешься делать?" - задыхалась от ужаса Габpиэль.
Каллисто улыбнулась, толкнув Иолая к Габpиэль. "Хочу дать этому мужчинке еще один шанс на обретение свободы." - ответила она.
Остановившись в нескольких шагах от Габpиэль, Каллисто достала связку ключей из пояса и освободила Иолая. Его это очень сконфузило.
"Ну, давай, теперь ты свободен." - сказала Каллисто, расплываясь в улыбке. Иолай посмотрел на нее, затем на Габpиэль.
"Иолай! Помоги мне! Убей ее! Сделай что-нибудь!"
Наконец, он повернулся и пошел к Габpиэль.
Каллисто оказалась непредсказуемей обычного. В последний момент она ударила Иолая, сбив его с ног. Секундой позже он уже летел в лаву. Толпа ликовала.
Габpиэль закричала и слезы потекли из глаз. "Ты стерва! убийца!"
Крики Иолая смешались с её криком. Все его тело горело огнем, облезая и исчезая в пучине. Его крик, казалось, будет длиться вечно и еще долго после окончательной смерти Иолая он эхом отдавался в мыслях Габpиэль.

Каллисто поправила спавшую корону на голове. "Грустно, да! Но видишь, на какие жертвы я способна пойти, чтобы доказать свою искренность?" Она посмотрела вниз на то место, где лежала девушка. "Бедный Иолай, он был моим лучшим слугой. Но, как я уже сказала, я устала от смертей и готова жертвовать своими людьми ради перемирия. Понятно?"
Габpиэль не видела в этом поступке ничего, кроме безумия, сумасшествия. Смерть Иолая ничего не дала Каллисто.
Габpиэль тяжело сглотнула и решила для себя, что сама она в лаву не хочет ни при каких условиях.

"Я передам твое послание Зене". Габpиэль могла только надеяться как можно быстрее убраться из этого места. Из взгляда Каллисто было понятно, что откажись она, закончит жизнь в лаве.
"Ах, передумала, понятно". Каллисто спокойно подошла к трону и села. "Иди Габpиэль. Ты ведь можешь подойти, не так ли?" Жестокая воительница улыбнулась.
Габpиэль очень осторожно дошла до Каллисто, стараясь не упасть в лаву, и упала на колени. Этот переход отнял слишком много сил.
Каллисто посмотрела с высока с удивлением. "То, что я сейчас скажу, необычно для меня. Я восхищаюсь тобой, Габpиэль. У тебя доброе сердце, и высокий дух. Ты великолепный воин, как и Зена, но даже ты не сможешь отрицать сегодняшних своих действий на поле боя".
"Что?"
"Мои люди побеждены. Войска Зены разбили их, и мои люди были вынуждены вернуться на мою землю для сохранности. Но разве вы остановились? Нет, вы пошли за ними, все вы, надеясь поймать и добить. Так? Я знала, Габpиэль, что вы так поступите. Вот почему я ждала вас с...", здесь она усмехнулась, "с подкреплением. Не нужно было преследовать моих людей. Это было жестоко. Зена сглупила, дав тебе пойти за ней." - усмехнулась Каллисто. "Могу поспорить, ты не пошла за ней в Новую Сирру."
Габpиэль поборола желание выкрикнуть и спокойно сказала: "Вы атаковали нас. Мы только защищались".
"Когда защита перешла в нечто большее, то уже вы нападали. Когда ступили на мои земли, то сами стали захватчиками". Каллисто больше не улыбалась. "Вы стали жестокими, как я".
"Я НЕ ТАКАЯ, КАК ТЫ!" - выпалила Габpиэль. "Я видела, как сражаются твои люди" Они бессмертны, убийцы без сострадания! Они не берут пленных!"
"Каждому свое," - ответила Каллисто. "Но они же взяли в плен тебя. Никто и не говорил, что война приятна, Габpиэль." Она изучала Габи некоторое время, а затем добавила: "Зена должна была предупредить тебя".
"Она предупредила." - пробормотала Габpиэль.
"Что это я слышу в твоем голосе?" - спросила Каллисто, улыбаясь. "Раскаяние? Разве Зена не говорила тебе не ввязываться в нашу войну, Габpиэль? А?"
Тишина овладела пещерой, не считая нескольких смешков из толпы.
Каллисто кивнула: "Она ведь говорила тебе отступить, когда вы приблизились к моей земле. Она ведь догадывалась, что я поймаю тебя, чтобы пытать ее. Она ведь не дура. Надо было ее послушаться".
"Ты хотела оговорить условия." - постаралась перевести разговор Габpиэль, но Каллисто не позволила. "Ты не отвертишься так легко, дорогуша." Коpолева Воинов явно наслаждалась собой. "Признай, Габpиэль! Признай, ты нарушила Зенин приказ!"
"Так как же на счет перемирия?" - не оставляла попыток Габpиэль.
Каллисто легко успокоилась. "Я просто хочу расставить все на свои места, прежде чем ты вернешься к Зене." - улыбнулась она.
"Каковы твои условия?" - повторила Габpиэль. Каллисто вздохнула: "Хорошо. Как я и говорила раньше, только одно: Зена не должна посягать на мои земли никогда. Она держит свое слово, я поверю ей".
"И все?" - спросила Габpиэль, не веря. Каллисто кивнула.
"Да, ты должна вернуться к ней и объяснить искренность моих намерений. Это хорошо, что ты согласилась, Габpиэль. Не согласись ты передать мое сообщение, и мне не было бы смысла оставлять тебя в живых". Каллисто еще раз посмотрела на место в лаве, где совсем недавно утонул Иолай.
Каллисто поднялась с трона и приблизилась к лежащей у лесенки Габpиэль. "У меня ведь все еще много причин убить тебя. Ты так не думаешь?" Она взяла веревки Габpиэль и замолчала.

Та ничего не ответила. Каллисто вздохнула. "Я задала вопрос. И хотела бы услышать ответ". Отшагнув назад, она посмотрела на Габи.
Габpиэль выглядела озадаченной: Каллисто предложила свободу и тут же старается ее отнять, ища причины убить.
"О чем ты?"
Каллисто взмыла взглядом ввысь, но Габpиэль не могла видеть высоты. Все, что она видела сейчас - это пары, испускаемые лавой. Смог запеленал все вокруг. Может, там и нет ничего вверху, кроме потолка...
"Ничего особенного", - сказала она, улыбнувшись и начала развязывать руки Габpиэль. "Я действительно рада, что ты согласилась помочь мне. Ты сделала правильный выбор. Как ты поступишь?"
"Я передам твое предложение мира Зене." - ответила Габpиэль. Каллисто кивнула, отпуская руки бывшей пленницы и обошла ее.
"Да," - сказала она. "И?"
"Передам искренность твоих взглядов на проблему".
"Очень хорошо." - улыбнулась Каллисто. "Ты откажешься от Зены и вернешься ко мне".
"Что?"
"Ты слышала. Отречешься от Зены и вернешься. ПОДТВЕРДИ!"
"Я отрекусь от Зены и вернусь к тебе." Голос Каллисто был очень угрожающим, а Габpиэль сегодня не была в настроении поплавать.
В данный момент все, что ей нужно, это убраться от сюда. И сказать можно все, что угодно, чтобы только в лаву не попасть.
"Скажи громче". Голос Каллисто был непреклонным. "Скажи, 'Я отрекаюсь от Зены, Принцессы Воинов, и заверяю в своей преданности к Каллисто, Королеве Воинов.'"
"Я отрекаюсь от Зены, Принцессы Воинов, и заверяю в своей преданности к Каллисто, Королеве Воинов".
"Очень хорошо. Теперь ты моя. Приятно осознавать". Каллисто откинулась на троне и предложила Габи подойти ближе.
"Теперь, что ты будешь делать?"
"Передам искренность твоих намерений о мире Зене." - ответила Габpиэль.
"Ой! Что это?" - неожиданно выдала Каллисто, оглядывая шею Габpиэль. "Побрякушки Принцессы Воинов?"
"Это подарок, от Зены." - стояла Габpиэль, избегая взгляда Каллисто.
Воительница мрачно улыбнулась.
"Да, но ты теперь моя. Тебе больше это не понадобится".
"Что ты имеешь в виду?"
Каллисто пристальней посмотрела на Габpиэль: "Теперь ты моя. Ты заверила в своей верности ко мне. Ты больше не лояльна к Зене. Носить подарки врага не правильно, не так ли?"
"Так".
Каллисто рывком сдернула украшение, и Габpиэль вздрогнула. "Хорошо".
"Я бы хотела сохранить кулон, если ты не против" - взглянула Габpиэль на Каллисто.
"Зачем?" - тихо спросила светловолосая воительница, скрывая гнев глубоко внутри себя.
"Потому что Зена моя - я имею ввиду была, моей лучшей подругой." - спокойно ответила Габpиэль. "Я хотела бы сохранить его, как напоминание о дружбе... Каллисто, я не понимаю..."
Каллисто поддалась вперед, приближаясь ближе ухом ко рту Габpиэль. "Боюсь, я тебя не слышу." - сказала она сквозь сжатые зубы. "Может повторишь?"
"Я бы хотела сохранить кулон." - пожала плечами Габpиэль. "Это ведь ничего не значит".
Калисто откинулась назад и кивнула. "Да, правда. Но ты теперь в моей армии, ты присягнула мне. А эта маленькая вещица значит многое". Она бросила кулон Габpиэль. "Выбирай. Как будет Габpиэль? Избавишься от него или умрешь за подарок Зены". Она усмехнулась: "Время пошло..."
"Я-я не знаю." - запнулась Габи. Крик Иолая отозвался эхом в голове, когда Каллисто посмотрела на текущую лаву.
"Кидай его туда." - указала она. "Не медли. Избавься от этой вещицы".
"H-но Зена дала его мне." Слеза потекла по щеке Габpиэль.
"И что с того?" - спросила Каллисто мертвым голосом.
"Она моя лучшая подруга, моя Принцесса Воинов." - Посмотрела Габpиэль на Каллисто.
Почему-то было даже забавно наблюдать, как Каллисто задрожала от злости. Она никогда не выглядела так и, несмотря на обстоятельства, вызывала смех.

"ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОБМАНУТЬ МЕНЯ!" - взорвалась Каллисто. "ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ ТЫ ВРАЛА МНЕ!" Она откинула Габpиэль на спину, угрожающе встав сверху.
Толпа приветствовала происходящее.
Каллисто ударила в подбородок, и Габpиэль сильно ударилась головой об пол. По лицу потекла кровь и пот. Лава была всего в нескольких шагах от нее. Все, что сейчас нужно было сделать Каллисто, это еще раз пнуть...
Габpиэль немедля отползла подальше вглубь острова.
"Иолай вначале был как ты. Он думал, что справится со всем, что я могу сделать!" - ликовала Калисто. Толпа забушевала громче. "Но он сломался, Габpиэль! Он не смог вынести боли! После многих пыток, он осознал свою ошибку! Никогда HЕ ЛГИ МHЕ!" Каллисто была прямо над Габpиэль и грозно смотрела вниз.
"Много боли, Габpиэль. Сгореть в лаве - очень больно." - сказала она, резкость куда-то подевалась. Каллисто мягко произнесла: "Пожалуйста, не лги мне больше".
"Я клянусь, что не лгала." - сказала в ответ Габpиэль.
"Видишь ли, мне нужен кто-то, кому я могла бы верить." - объяснила Каллисто. "Кто-то, кому можно рассказать все искренне. Я думала, что ты мне подходишь, но теперь даже и не знаю..."
"Нет, я подхожу. Я обещаю".
"Лояльна ли ты мне теперь? Не Зене?"
"Да," - соврала Габpиэль.
Нужно выбраться от сюда. Она должна рассказать Зене, что здесь происходит, что случилось с Гераклом и Иолаем. Зена не будет больше щадить врагов, и смерти друзей будут отомщены.
Габpиэль хотела быть здесь, когда Каллисто умрет. Она хотела, чтобы Каллисто подохла в лаве, как в свое время Геракл и Иолай.
"БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!" - выкрикнула Каллисто, взорвавшись вновь, ударяя Габpиэль кулаком по спине. "ТЫ ЛЖЕШЬ МНЕ!" Она выкрикнула со всей злости, и успокоилась, только упав на колени и зажав голову обеими руками.
Вокруг стало тихо на несколько минут, прежде чем Каллисто заговорила снова. "Знаешь, Габpиэль, я не думаю, что справишься".
"Чт-что?" - запнулась Габpиэль.
"Не выдержишь ты лаву. Больно это быть погребенной в огне".
"Нет!" - глаза Габpиэль расширились в страхе. "Я не смогу! Я не хочу умирать!"
"Я не думаю. Но мы это скоро выясним".
Ненависть Каллисто, запрятанная глубоко на некоторое время, вернулась вновь наружу.
"Киньте этот жалкий кусок дерьма в лаву!" - выкрикнула она двоим охранникам, стоящим у входа в пещеру. "Я устала с ней возиться".
До Габpиэль медленно, но верно дошел смысл того, что собираются сделать два этих мужлана.
"К-к-каллисто! Нет! Я передам твое послание!"
Каллисто пожала плечами, жуя виноградинки и спокойно посиживая на троне. Она мягко провела рукой по лицу Габpиэль: "Я найду кого-нибудь другого".
Железные наручники сжали запястья Габpиэль, обжигая кожу, она начала плакать. "Нет! Каллисто, я не лгала тебе, клянусь!"
"Ты пыталась обвести меня вокруг пальца." - небрежно сказала Каллисто. "Не нравится мне, когда так делают со мной".
"Клянусь!" - ревела Габpиэль. "Пожалуйста, Каллисто!" Она подползла к ногам воительницы и обхватила их, цепи стягивали руки. "Пожалуйста, я сделаю все, что захочешь!"
Каллисто только улыбнулась.
Цепи подняли. Плечи Габpиэль приподнялись и все тело взмыло вверх. Ее сильно пнули, заставив пролететь над лавой, больше к удовольствию толпы. Толпа просто в экстазе была.
Каллисто самодовольно сидела на троне. "Опускайте ее медленно. Хочу насладиться." - сказала она, откусывая виноградинку.

Габpиэль начала медленно опускаться, она кричала так сильно, насколько только была способна, пока не зависла прямо над горячими пузырями.
Жар был нестерпим, и боль только усиливалась. Кожа начала высыхать, и крики от боли усиливались, сопровождаясь вывертываниями и раскачиваниями. Габpиэль старалась убраться от языков пламени.
"Может хочешь, чтобы кто-нибудь занял твое место?" - спросила Каллисто, не обращая внимание на гул толпы и крики Габи.
"Да!" - чуть, захлебываясь слезами, ответила та.
"Геpакл, например, если бы был еще жив?"
"Да!"
"Ты ненавидишь Геpакла, за то, что он втянул вас с Зеной во все это, придя сюда, чтобы умереть? Не он ли виноват в твоей боли?"
"Да!" И она действительно ненавидела его.
Почему ты оставил нас во всем этом дерьме, мерзавец? Почему был так глуп, что пришел сюда? Не пропади ты, мы бы не пересекли границу! Это все твоя вина, Геракл! Будь ты проклят!
"И, конечно, ты ненавидишь Зену, так как она ведь виновна в том, что ты здесь! Останься ты в Потейдии, жила бы сейчас спокойно в Новой Сирре, и я бы ничего против тебя не имела!"
"Да!"
"Ты ненавидишь Зену всем сердцем?" - выплюнула Каллисто.
"Да!"
"Ты все еще лояльна ей?"
"Нет!"
"Ты сделаешь, как я приказала и перестанешь лгать мне?"
"ДА! Пожалуйста, я не хочу умирать!"
"Очень хорошо, Габpиэль. Все правильно. Ты, наконец, прошла мой тест".
Каллисто повернулась к своим людям. "Тащите ее сюда, кидайте к трону!" - последовал приказ.
Габpиэль поднимали, и, хоть температура и уменьшалась, ноги продолжало ломить.
Ее подтащили к трону. Каллисто взяла подбородок Габpиэль игриво и доедая виноград спросила: "Ну что, мы усвоили урок?"
"Да", - задыхалась Габpиэль.
"Мы ведь не будем больше обманывать тетушку Каллисто, да?"
"Нет, не будем." - ответила Габи.
"Хорошая девочка." Каллисто протянула пальцы, и цепи упали с запястий Габpиэль в кучку на полу в паре шагов от трона. Габи начала всхлипывать от вернувшейся боли. Она на ноги-то встать не может, о каком послании может вообще идти речь?
Наверно Каллисто подскажет о каком.
Воительница опустилась на колени рядом с девушкой. Она нежно обняла Габpиэль. "Ты ведь хочешь домой, не так ли?" Та вздохнула: "Да".
"Домой, к своей семье, да?"
"Да".
"Хочешь отдохнуть".
"Да".
"Хочешь, чтобы я прекратила твои страдания, да?"
Габpиэль тяжело вздохнула, не уверенная в природе таких расспросов. Каллисто трепала ее волосы нежными движениями.
"Да".
"Ты это имела в виду, когда проклинала Зену?"
"Да". Это была ложь, но Каллисто не заметила.
Королева Воинов кивнула: "Хорошо." Она помогла встать Габpиэль на ноги. "Следуй за мной, дорогая. У меня есть кое-что для тебя".
Каллисто развернулась, расплываясь зло-ликующей улыбкой. "Ты можешь избавить стерву от Тартара!"
"Что?" У Габpиэль челюсть отпала, когда раздались бренчания цепей, и ее взгляду открылся вид медленно опускающейся в кипящую лаву Зены.
Она была за пеленой дыма, бог знает сколько. Зена была в очень плохой форме. Голова опущена, веки полуоткрыты, с закатившимися глазами. Обе руки жестоко сломаны и кости выглядывают из-под кожи.
Зена не шевелилась, покрытая собственной кровью. Язык чуть высунут между губ, сухих и поломанных. Габpиэль не видела вздохов, и новые слезы начали появляться в глазах.
"Нет, умоляю, боги, нет!" - захныкала она, ужасаясь увиденному.
Воительница улыбалась. "А вот и наша Зена! Можешь передать ей послание!"
"З-Зена!" - выкрикнула Габpиэль. "О, боги, она мертва! Ты убила ее!"
Каллисто пожала плечами. "Передай послание-то".
"H-но, я не понимаю... она мертва!" Тело Габpиэль начало трясти.
"Я хочу, чтобы Зена услышала твое отречение. Да, и расскажи, как сильно ты ее ненавидишь. Она была здесь все это время, там, в тени смога. Она слушала нас, и слышала каждое слово. Похоже на ней это сказалось". Каллисто приняла трогательное выражение лица.
"Ты хочешь сказать, что все это была глупая, сумасшедшая игра?" - взревела Габpиэль. "НО ОНА МЕРТВА! Она не могла слышать!"
"Не будь так уверена", - сказала Каллисто, пожав, печем. "Не важно, теперь ты можешь выбрать".
"Выбрать?"
"Да." - усмехнулась Каллисто. "Я освобожу Зену и дам убраться отсюда, только, если ты займешь ее место".
Габpиэль сглотнула. "Занять ее место?"
Каллисто кивнула. "Угу. Заменишь ее, и она выживет. Она больше не будет меня волновать. Я даже своих врачей попрошу заняться ей. Но, если нет..." Каллисто указала на лаву, издав шипение.
"Но она мертва", - сказала Габpиэль сквозь слезы. Каллисто пожала плечами.
"У тебя десять секунд на обдумывание".
"Но она мертва", - повторила Габpиэль, не переставая реветь. Зена была мертва, не было смысла спасать ее теперь. Поменяйся она с Зеной, и обе будут мертвы. Не может она поменять жизнь на мертвое тело! Она не сумасшедшая.
Кроме того, она не может. Она не может опять!.. Опять в лаву, нет! Это не самое лучшее место для сведения счетов с жизнью.

Десять секунд прошли незаметно.
"Время вышло", - бодро сообщила Каллисто.
Габpиэль молчала. Воительница кивнула головой: "Она сделала свой выбор. Опускайте Зену в последнее плавание!" Она вернулась к трону и стала нетерпеливо наблюдать.
Габpиэль сглотнула еще раз, плача, пока Зена опускалась в этот ад.
Она отвернулась, не в состоянии смотреть.
Неожиданно, пещера наполнилась пронзительным криком.
Габpиэль посмотрела назад. Зена громко кричала и мучалась. Пока только ноги дымились, улавливая огонь.
"Каллисто! Ты сказала, что она мертва!" - проговорила Габpиэль, беспомощно наблюдая, как лучшая подруга умирает. Ее крик наполнил арену, и солдаты приветствовали его громким гулом, кидая различные вещи в умирающего воина.
"Я не говорила этого," - играющим голосом ответила Каллисто. "Я вообще была удивленна твоим выводом. Зена сильная стерва. Немного пыток не убьют ее. Но так даже лучше, я думаю". Она повернулась к своему жестокому зрелищу. Тело Зены уже по пояс в лаве, и только невнятные стоны сопровождали горение ног где-то там, под яркой коркой речушки. "Опускайте ее медленней, демоны вас побери! Я хочу вдоволь насладиться!"
"Нет! Подожди!" - ревела Габpиэль.

Каллисто посмотрела на нее и двинула бровью. "Подождать? Зачем? Ты сделала свой выбор. Эгоистичный достаточно, но сделала ведь. Ты могла и спасти ее".
"Но ты сказала, что она мертва!"
"Как я и говорила прежде, подобного я не говорила. Ты сама решила, что она мертва".
"Но ты ввела меня в заблуждение!" - рыдала Габи. "Это не справедливо!"
"ГАБРИЭЭЭЛЬ!" - раздался пронзительный стон Зены, которая расслышала свою лучшую подругу.
"Не бойся, Габpиэль." - печально сказала Каллисто, когда Габи посмотрела на Зену так беспомощно. "А, какого, спрашивается? Ты ведь все еще можешь поменяться ней местами! У меня сегодня хорошее настроение, я добрая сегодня! Достать Принцессу Воинов из лавы!"

На этих словах Габpиэль замерла, тело Зены начало подниматься. Удивительно, но Зена была жива, все еще мучаясь от боли.
Половины тела не было. Обугленные пни вместо ног и много крови. Габpиэль вырвало.
Каллисто поймала несколько капель крови языком, пока тело переносили над ней. "Мммм, хорошо." Она повернулась к Габpиэль. "Последний шанс, Габpиэль. Спасаешь Зену или спасаешь себя..."
Габpиэль задыхалась. Зена уже была тяжело изранена, и даже поменявшись местами с Габpиэль, умрет в скором времени.
После того, как ответа вновь не последовала, Каллисто проговорила: "А ты не такая тупая, как я раньше думала. Прикончить стерву". Она указала на Зену.

Голубые глаза, в которых тонула Габpиэль все эти годы, открылись еще раз. "Габpиэль, помоги мне... умоляю." Зена еле держалась, направляемая вновь к лаве.
"Зена!" - выкрикнула Габpиэль. "Прости меня!" Габpиэль ничего не оставалось, кроме как реветь, пока Зену опускали в лаву.

Крик вновь наполнил пещеру.

И, наконец, затих, когда Зены была уже у поверхности, начиная гореть. Уже по плечи в лаве, Зена издала еще один крик в последний раз, и сердце Габpиэль разбилось, услышав всего несколько слов:
"Я люблю тебя, Габpиэль!"

Ее лучшая подруга.
Ее Зена.
Мертва.

Габpиэль посмотрела на Каллисто: "Теперь ты счастлива?"
Каллисто зло усмехнулась. "Нет пока. Видишь ли, Зена мертва. У меня ее шакрам". Она гордо подняла его. "Я выиграла войну. Но теперь у меня нет причин сохранять тебе жизнь." - добавила она. Повернувшись к своим людям, Каллисто произнесла настолько спокойно, словно говорила о вчерашнем мусоре: "Сожгите ее".
Габpиэль сглотнула от звука поднимающихся из лавы цепей. Нет, это были ее цепи. ЭТО ЕЕ ЦЕПИ ПОДНИМАЮТ...

Эта злодейка забыла снять все цепи с Габpиэль в тот раз. А может быть она и не собиралась. Может Каллисто и не хотела отпускать Габpиэль, во всяком случае не живой.
"Каллисто, пожалуйста!" - взмолилась Габpиэль. "Не делай этого! Я сделаю все, что ты захочешь, клянусь! Умоляю, не надо!"
"Хмммм... нет." - улыбнулась Каллисто. Она рассмеялась, затем повернулась к своим людям. "Она мне больше не нужна. Давайте ее в лаву, и..." - она дружелюбно подмигнула Габpиэль, "опускайте ее медленно".
Габpиэль забрыкалась и закричала, не желая в лаву всем своим существом.
"КАЛЛИСТО, УМОЛЯЮ!" - кричала она. "Прости меня! Я не лгала тебе! Я буду твоей рабыней! Я присягала тебе! Не убивай меня, умоляю!"
Толпа солдат вновь осмеяла ее.

"ДОСТАТОЧНО!" - взорвалась Каллисто.
"Ч-что?"
"Хочешь знать, почему должна умереть здесь?" - пролетел голос Каллисто над испарениями.
"Да".
"Ты самое ужасное зло, Габpиэль! Гораздо ужасней, чем я могла подумать!"
"Нет!" - выплюнула Габpиэль, забыв о своем положении.
"Да!" Каллисто поднялась с трона. "Ты самое жалкое ничтожество, какое я когда-либо видела! Ты никому не верна! Зена бы умерла за тебя, даже за твое тело, если бы имела такой шанс, какой я дала тебе!"
Тишина опустилась на все живое.
Каллисто продолжила: "И ты знаешь это! Ты знаешь, не так ли?"
Габpиэль начала реветь вновь.

Каллисто рассмеялась: "Ты труслива, Габpиэль. Бесхребетная трусиха. Трусы умирают тысячи раз, храбрецы только раз. Ты умирала здесь много раз этой ночью, Габpиэль. Все, что мне нужно было сделать, это взглянуть на лаву, и ты уже тряслась!"
"Прости!" - затряслась Габpиэль.
"Извинения ни к чему не приведут!" - отрезала Каллисто. "Зена ни разу не вымаливала у меня освободить ее, и не согласилась присягнуть мне, сколько я не пытала ее! Она не предала тебя даже тогда, когда я сломала ей руки и каждый палец, и даже после того, как сломала ноги!"
Она дала словам зависнуть. "Иолай ни разу не предал вас и не выдал ваших боевых планов. Он не присягал мне. Он плюнул мне в лицо, когда услышал предложение! Вот почему я убила его сегодня!" - улыбнулась Каллисто. "Но я замучила его до потери рассудка. Геракл был самым храбрым. Он умер ради того, чтобы вы продолжали жить. Но я все равно добралась до вас до всех!"
"Почему Каллисто?" - всхлипывала Габpиэль.
"Потому что так должно быть". Каллисто вернулась на трон. "Меня тошнит от тебя, Габpиэль. Ты хуже любого подонка. Ты хуже предателя. Надеюсь, ты попадешь в Тартар и узнаешь настоящие мучения." - закончила она.
"Пожалуйста", - рыдала Габpиэль.
"Опускайте ее", - подтвердила Каллисто.

Габpиэль медленно начала опускаться в лаву. И она начала гореть. Некому было остановить это, не в этот раз. Когда ступни коснулись поверхности лавы и загорелись огнем, она начала кричать от дикой боли. Габpиэль еще могла расслышать смех Каллисто сквозь собственный крик. Пузыри стали превращать ее ноги в пепел, лодыжки задымились, начали облазить и вспыхнули.
Хуже всего было чувствовать запах собственной горящей плоти, погружаясь, все глубже в море огня!
Она закричала громче, когда погружение дошло до талии.
Габpиэль кричала все сильнее и сильнее, пока не начала терять сознание, погруженная уже в лаву по грудь.

Она кричала, пока жизнь оставляла ее и с головой уносилась в огонь.

Она хотела закричать еще раз и сделала еще один вдох перед смертью.

Я тоже тебя люблю, Зена. Прости меня…пожалуйста.

А дальше темная пустота.
Темная, черная пустота смерти.
Ей казалось, что эта боль будет длиться вечно...
Свет...

Габpиэль закричала вновь...

THE END