ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
Персонажи принадлежат MCA Reneissance.

В этот день моя жизнь сделала крутой вираж.
На первый взгляд, ничего необычного не произошло. Как всегда на протяжении последних пяти лет, я направлялась в возглавляемый мною офис, занимающий огромное здание в центре города, яркая надпись на котором, видная со всех окраин, являлась моей гордостью: " XENA Imperial incorp." Почему я вдруг возгордилась данной надписью? Ну, во-первых, я сама была ее дизайнером, а во-вторых... приятно видеть свое имя, ярко горящее на вершине столь величественного здания. Не скромно, скажете вы? Ну что же, данное качество никогда не присутствовало в моем арсенале.
Итак, я заканчивала свою ежедневную утреннюю пробежку (мой обычный способ прибытия на работу). Как всегда, немного помедлила перед входом и, собрав последние силы, ринулась на лестницу, ведущую в мой кабинет, который, конечно же, находится на самом верхнем этаже. Добравшись до пункта назначения, я с огромным удовольствием забралась в душ и в этот момент мне казалось, что большего наслаждения в жизни не бывает. С новыми силами я вышла из душа, оделась и попросила Эйприл, моего секретаря, принести мне завтрак. Пока я поглощала принесенные ею лакомства (а после изматывающего бега у меня всегда очень здоровый аппетит), Эйприл ознакамливала меня с делами на сегодняшний день - вообщем, шел обычный утренний ритуал.
Позавтракав, я села просматривать почту. Когда мне в руки попал до боли знакомый конверт со штампованной надписью "Экологический центр Габ&Джокс", мои руки задрожали. Этот центр был моим кошмаром на протяжении последних двух месяцев. т.е. с тех самых пор, когда я решила заняться проектом строительства самого грандиозного сооружения в нашей стране - парка развлечений, по площади занимающего территорию довольно большого города и включающего все мыслимые и немыслимые(но разрабатываемые нашей корпорацией) аттракционы. Строительство подобного сооружения могут потянуть только очень большие корпорации, поэтому неудивительно, что именно ко мне обратилось правительство нашего штата. Сначала все шло как по маслу, до тех пор, пока я не получила письмо из этого "самого" экологического центра с требованием(!!) пересмотреть данный проект, а лучше вообще отказаться от него. Я, конечно, усмехнулась, выбросила письмо и забыла о нем. Правда, уже через несколько дней мне пришлось вспомнить и не забыть уже никогда. В течение двух месяцев меня вымучили каждодневные проверки разных служб, производящие их по жалобам Центра (а уж жалобы они писали профессионально, судя по тому, как оперативно на них реагировали).
И вот сейчас я держала в руках очередную писульку от этих сумасшедших борцов за чистоту окружающей среды - неких Габриэль и Джокса - и с содроганием сердца вскрывала конверт. "Ну чтож",- подумала я, закончив читать послание - "Теперь они в суд собрались. Похоже, пришло время нам лично встретиться с этими сумасшедшими".
Это решение, как оказалось впоследствии, явилось роковым для моей дальнейшей жизни.
Я вызвала Эйприл и попросила ее назначить мне встречу с представителем "Габ&Джокс" на послеобеденное время (после обеда я обычно в хорошем расположении духа - а мне это могло понадобиться, чтобы на месте не пристукнуть этих "экологов"). А пока я занялась более приятными делами - вызвала своих заместителей для раздачи заданий на день. И вот, настал этот момент - я поднималась в лифте к себе в кабинет (надеюсь, вы не подумали, что я десять раз на день хожу по этой чертовой лестнице пешком?!) для встречи со своей судьбой. В ожидании я испытывала противоречивые чувства - с одной стороны, мне не хотелось туда идти, т.к. я знала, что встреча будет трудной и неприятной, а с другой стороны, мне было интересно посмотреть на этих смельчаков, осмелившихсся так упорно создавать МНЕ проблемы. Я надеялась, что на встречу придет эта женщина -Габриэль, так как все письма и жалобы были подписаны ею. Итак - вот он -этот момент - я открыла дверь и... увидела Эйприл за ее столом в моей приемной.
- Они уже пришли, - сообщила она.
- Они? - я была удивлена, что в этой "конторке" есть еще какие-то сотрудники.
- Ну да - они - мистер Джокс Майтли и мисс Габриэль Потейд.
- А, так они в полном составе явились! Ну чтож, приступим! - и с этими словами я вошла в свой кабинет.
Вынуждена признаться, что на мисс Потейд вначале я вообще не обратила внимания, настолько меня привлек облик мистера Майтли - нелепее человека я в жизни не видела. Он был одет в жуткого, с трудом определяемого, цвета костюм, который был очень помят и минимум на два размера больше. От созерцания сего зрелища меня отвлек приятный незнакомый голос, который по неизвестной мне (тогда) причине привел меня в волнение:
"Здравствуйте, мисс Квин".
Я повернулась на звук этого голоса и увидела красивую светловолосую девушку с милой улыбкой на лице. Мне почему-то показалось, что эта дружелюбная улыбка не дань вежливости, а искреннее приветствие. Я с интересом рассматривала ту, с которой так любопытно мне было познакомиться. Не скрою, она сразу же произвела на меня благоприятное впечатление. Сначала я думала, что это ее ангельская внешность так на меня подействовала, в течение разговора мои версии на этот счет менялись - затем я решила, что ее голос меня завораживает, а к концу разговора я уже и не знала, что мне думать. Наша беседа протекала с переменным успехом - сначала мы вежливо разговаривали, каждая из нас пыталась довести свои аргументы до другой. Затем оказалось, что моя собеседница (а разговор протекал исключительно между нами двоими - мистер Джокс присутствовал в виде предмета меблировки) очень темпераментная девушка и вскоре беседа плавно перешла в пламенную речь о вреде нашего проекта для природы, в конце концов она договорилась до того, что наше грандиозное сооружение приведет чуть ли не к гибели всей флоры и фауны на сотни километров нашей страны!
Обычно в подобных ситуациях я таких наглецов, посмевших ТАК со мной разговаривать, быстро ставила на место. Но не в этот раз...
Я просто сидела, смотрела на Габриэль и наслаждалась ее голосом, ее одухотворенным явно любимой темой разговора лицом. Нет, конечно ее аргументация меня совсем не интересовала - я и половины не запомнила из ее речи. Единственное, что я запомнила -это ее лицо -самое прекрасное зрелище в моей жизни. Вообщем, как вы понимаете, наша встреча так и не принесла желанного результата для обеих сторон - какой может быть результат, если я все время просидела за столом в некоем самнобулическом состоянии. Правда, похоже, что мисс Потейд воспринимала мое шокированное выражение лица как внимание к ее аргументам, поэтому еще больше распылялась, окрыленная столь пристальным вниманием с моей стороны. Конечно, ей было невдомек в тот момент, что я так внимаю вовсе не ее словам, а ее завораживающему голосу.
Наконец, пришло время прощаться. Мои гости встали, мистер Джокс решил, что заканчивать встречу должен он:
- Ну чтож, мисс Квин, мне кажется, что мы договорились и данный проект будет закрыт.
-Да? И что же вас натолкнуло на такие выводы?
-Но вы же не возражали! - с удивлением воззрился он на меня.
"Действительно, я ведь и словом не обмолвилась - слишком уж была поглащена своими мыслями. Так, надо приходить в себя, собраться!"-приказала я себе мысленно, а вслух продолжила, обращаясь исключительно к мистеру Майтли, боясь, что если снова посмотрю на милую Габриэль, мое бойцовское расположение духа снова покинет меня:
-Мистер Майтли, я просто вежливо слушала, не более того. Я не думаю, что вы можете на что-нибудь расчитывать с моей стороны.
-Жаль, мне казалось, что я смогла убедить вас,- вмешалась мисс Потейд, заставив меня вздрогнуть при звуках ее голоса,- Честно говоря, вы произвели на меня очень благоприятное впечатление и я надеялась, что мы договоримся.
-Значит, вы ошиблись - констатировала я.
- Очень, очень жаль, прощайте, - сухо проговорила она и направилась к выходу.
Мистер Майтли посмотрел на меня, как ему, наверное, показалось, очень грозно и последовал за своей компаньоншей. В этот момент мое сердце сжалось от мысли, что я больше не увижу ее.
-Стойте! - ринулась я за ними, - Мисс Потейд, что если нам сегод ня поужинать вместе. Может быть мы сможем найти какой-нибудь компромисс.
-Мисс Квин, с природой компромиссов не бывает!-отрезала она,- Но тем не менее, я согласна, может мне удастся все-таки угово рить вас,- мягко добавила она.
-До встречи - я расплылась в улыбке, которая наверняка со стороны выглядела очень глупо.
Когда они покинули кабинет, я без сил опустилась в свое любимое кресло и пыталась собраться с мыслями.
"Что это было?" - спрашивала я себя, тщетно пытаясь найти ответ...

Настал вечер, я находилась в своей без лишней скромности шикарной квартире и тщательно продумывала вечерний наряд. Мне хотелось в этот вечер выглядеть как-то по-особенному. Зачем? Сама не знаю, просто возникла потребность... Подъезжая к ресторану, я испытывала странное волнение - будто бы еду не на деловой ужин, а на настоящее свидание. С одной стороны, я надеялась, что мое приглашение мисс Потейд приняла как исключительно обращенное к ней одной и мистер Майтли не притащится с ней. С другой стороны, я надеялась, что он будет там, иначе я боялась окончательно потерять голову от нахлынувших эмоций пока необъяснимого для меня самой характера, если мы будем вдвоем.
Я вошла в ресторан и сразу же увидела ее -она сидела за отведенным нам столиком и читала какие-то бумаги, одна...
"Зачем она их притащила?!"- недоумевала я, и тут же спохватилась
-"У нас же де- ловой ужин! Наверное, аргументацию приготовила,"- усмехнулась я, подходя к нашему столику.
-Здравствуйте, Габриэль, вы непротив, если я буду обращаться к вам по имени?
-Добрый вечер, - осветила она меня своей улыбкой, - конечно, непротив...
Зена, - произнося мое имя, она вопросительно посмотрела на меня.
Я кивнула, как бы соглашаясь с такой фамильярностью по отношению ко мне. Как я могла отказать ей, когда она произносила мое имя так мягко, так... Стоп! Возьми же себя в руки! С этой мыслью я присоединилась к моей собеседнице. Первые минуты мы молча изучали меню. Когда официант принял наш заказ, она неожиданно сказала:
- Я знала, что вы захотите снова встретиться.
-Да, - испугалась я, - почему вы так решили?
-Просто вы испугались нашего решения обратиться в суд - улыбнулась она.
Я вздохнула с облегчением - как же она была далека от истины! Видимо, восприняв мое молчание как знак согласия с ее предположением, Габриэль разложила свои бумажки и приступила к убеждению. Я наслаждалась. Как прекрасна она была в своем порыве, как красиво было ее лицо, выражающее страсть по отношению к излагаемой теме, как бы я хотела увидеть когда-нибудь подобное выражение страсти, обращенное к моей персоне..
. - Зена! Вы вообще-то слышите, о чем я говорю? - мои мысли были грубо прерваны самим же объектом вожделения.
- Конечно, Габриэль, почему вы решили, что я вас не слышу?!
- Да просто я уже третий раз спрашиваю вас об этом, - с некой насмешкой в голосе ответила она.
- Простите, я действительно задумалась.(Собраться!!) Все что вы излагаете, очень интересно. Но вы должны понять и меня - во-первых, я не могу выкинуть на ветер такое количество уже затраченных средств - не вы же мне их возмещать будете, правда? А во-вторых, мы же не завод строим, не атомную электростанцию - мы делаем самый грандиозный парк развлечений в нашей стране - т.е. мы о людях думаем, о детях - о нашем будущем. Поэтому нужно решать эту проблему сообща. Вы не согласны?
Она задумалась на минуту. Затем неожиданно резко встала:
- Простите, я вынуждена покинуть вас - давайте отложим нашу беседу на завтра? Я приду к вам в 10 часов. До свидания.
И она действительно направилась к выходу!
От неожиданности я даже слова не смогла вымолвить. Нет, такой наглости я давно не встречала - мало того, что она без объяснения причин ушла, она еще сама мне назначает время встречи, не удосужившись узнать, свободна ли Я. А вот возьму и назначу совещание на десять, чтобы подождала меня часок-другой в приемной эта самоуверенная воительница за права природы! Правильно! Именно так я и сделаю! Я не позволю этой сопливой девчонке так обращаться со мной - Зеной! Хватит пускать слюни, пора браться за дело - с этой решительной мыслью я дождалась ужина, с огромным аппетитом съела его и направилась домой, где благополучно сном младенца проспала до самого утра.

На следующее утро после обычной утренней процедуры я сидела за столом и слушала Эйприл, докладывающей о моих делах на сегодня:
- В 9 часов у вас встреча с замами, а в 10... Звонила мисс Потейд из "Габ&Джокс", просила принять ее в это время. Я сказала, что у вас на это время ничего не назначено. Вы непротив?
Я онемела от удивления - то она безапеляционно заявляет мне, чтобы я ждала ее в 10 часов, а теперь звонит и просит принять ее.. Хватит! Мое предыдущее поведение позволило ей так со мной обращаться, но с этого момента все будет по-другому. Я опять стану собой, не позволю этой девчонке, чтобы я там не чувствовала к ней, так обращаться со мной.
- Мисс Квин! - услышала я голос Эйприл.
- Хорошо, пусть приходит в десять... - мой голос звучал зловеще.
Итак, в девять я собрала своих замов и сначала шло обычное ежеутреннее совещание. Но вдруг в 9-45 по неизвестной (только не мне!) причине я заинтересовалась одним нашим вложением в табачное производство и потребовала пригласить людей, непосредственно занимающимися данными инвестициями. Таким образом, ровно в 10 часов я была очень занята выяснением всех подробностей наших капиталовложений и, естественно, когда вошла Эйприл и доложила мне о приходе мисс Потейд, то услышала мой удивленный ответ:
- Что, уже 10? Надо же! Попроси ее подождать - у нас тут очень важная беседа.
Эта "важная беседа" продолжалась два часа. Все присутствовавшие в моем кабинете уже изнемогали в непонимании, зачем мы обсуждаем столько времени одно и то же по кругу, но никто из них, разумеется, не посмел и словом обмолвиться.
Ровно в 12 дверь открылась и в мой кабинет решительно ворвалась мисс Потейд с гневным выражением на лице:
- Вы что, не могли перенести время нашей встречи? Обязательно было держать меня в приемной столько времени?!
Я задохнулась от гнева:
-По какому праву вы врываетесь ко мне в кабинет?! Да будет вам известно, юная леди, что деловые люди так себя не ведут - вчерашняя выходка в ресторане и сегодняшнее ваше поведение только очередной раз доказывает, что с вами невозможно иметь дело. Поэтому я забираю назад свои слова - Я с ВАМИ договариваться не буду! Всего хорошего, - с этими словами я отвернулась от нее и продолжила требовать от своих измученных сотрудников ненужных мне объяснений.
Краем глаза я видела, как Габриэль покраснела от злости, резко развернулась и вылетела из кабинета. Я удовлетворенно усмехнулась, но тут же почувствовала некое сожаление от того, как повела себя с ней, которое, впрочем, было тут же загнано мною в отдаленные уголки собственного сознания. После ее ухода я почему-то резко потеряла интерес к табачным инвестициям и быстро выпроводила своих вздохнувших с облегчением работников.
Весь день прошел прекрасно, вечером я позвонила своему старому приятелю, с которым не виделась уже несколько лет, и пригласила его к себе на ужин. Мы прекрасно поужинали при свечах, оба были романтически настроены и собрались было вспомнить старые добрые времена, когда мы были не только друзьями...
Каюсь, я не захотела вспоминать...
Моему другу пришлось умерить свой пыл и убраться восвояси. Эту ночь я провела одна...

На следующее утро я сидела за завтраком в своем кабинете и просматривала утренние газеты. Вдруг я увидела статью, от которой пришла в состояние шока:
ах она паршивка, вместо того, чтобы направиться в суд, она ударила изподтишка - на развороте самой уважаемой газеты нашего города красовался огромный заголовок:
"Кто спасет нас от заговора властей и денежных толстосумов?!"
и дальше громадная статья, уличающая власти штата, мою корпорацию и конкретно меня в таких побуждающих причинах строительства парка развлечений, о которых я даже и не подозревала. О последствиях данного строительства, по пунктам перечисленных в этой статье, я уже и не говорю - не упомянут был, пожалуй, только конец света.
Подпись под всем этим безобразием была вполне ожидаема - Г. Потейд.
Боже, как я была зла в этот момент! Эйприл, увидевшая выражение моего лица, посчитала за лучшее удалиться в приемную. Конечно, я ожидала ответного шага с ее стороны после нашей последней встречи, но такого!
И кто ей позволил втулить свою статейку в эту газету?!
Я вызвала Эйприл и попросила принести мне досье на мисс Потейд, которое я поручила ей собрать еще в самом начале нашей конфрактации. Конечно, я уже изучала его ранее и сейчас мне смутно казалось, что в газетном бизнесе у нее есть какие-то знакомства...
Так и есть! Ее преподаватель колледжа, у которого она писала диплом, теперь работал главным редактором этой газеты. Наверное, была любимой студенткой, не сомневаюсь, что это он, будучи заведующим кафедры экологии, привил нашей милой девочке такую пламенную любовь к защите окружающей среды!
А я теперь расплачиваюсь. Что же, похоже, это война...
Мне почему-то стало грустно от этой мысли...
Реакция на статью, как вы понимаете, последовала незамедлительно: власти штата срочно созвали совещание с моим непосредственным участием, где я, все так же находящаяся во власти неконтролируемой злости, призывала их к решительным действиям. Правда, единственное на что у меня получилось их уговорить - публикация ответной статьи. Но зато какая это была статья! Моя гордость! Нет, я не занималась опровержением гнусных обвинений - сомневаюсь, что это бы сработало. Вообще, эта статья, опубликованная не центральной полосе муниципального издания, совсем, на первый взгляд, не относилась к данной теме. Просто там анализировалась работа неких благотворительных и правозащитных организаций, под завесой которых скрывались корыстные граждане, использующие вывеску своих организаций для извлечения личных выгод. Как вы, наверное, уже догадались, в качестве примера был приведен Экологический центр "Габ&Джокс", а в качестве "корыстных граждан" - его учредители...
Каюсь, половина фактов, приведенных в той статье, вовсе таковыми не являлись. Конечно, это нечестно, но ведь и мисс Потейд не совсем была честна в своей пубикации.
Габриэль не обманула моих ожиданий и ответного шага я ждала недолго - скоро я получила копию искового заявления в суд от истца - правильно - "Габ&Джокс". Вынуждена признать, что она опять застала меня врасплох - в качестве доказательств моего возможного "нечистоплотного" отношения к нашему проекту мисс Потейд привела факты моего не слишком честного прошлого.
Это было последней каплей - как она умудрилась найти столь тщательно скрываемые факты и так гнустно успользовать их! Да, до того, как я стала рекспектабельной деловой женщиной, в моей жизни были темные моменты, которые и по сей день тяготили мою душу и о которых я тщетно пыталась забыть. И вот теперь эти факты так бесцеремонно были подняты из забвения и кинуты мне в лицо.
Сказать, что я расстроилась - не сказать ничего. Гнев и обида застилали мне глаза. В это же мгновение я пулей вылетела из своего кабинета и ринулась к машине - мне необходимо было лицом к лицу встретиться с той, кто так больно ранила меня. (Правда, на полпути мне пришлось на минуту вернуться с вопросом к Эйприл - я же не знала, где находится ее чертов офис!).
И вот, я, ворвавшись в кабинет мисс Потейд, смотрела на нее обезумевшими глазами:
-Как ты посмела?! Кто дал тебе право?!
Я задыхалась от нахлынувших эмоций.
-Я всего лишь приняла предложенные ВАМИ правила игры, - ее спокойный насмешливый голос окончательно лишил меня рассудка, я ринулась к ней и... со всей силы врезала ей по лицу.
Следующие мгновения остались в моей памяти как в замедленной съемке: я видела свою застывшую руку, ее падение на пол, выступившую на губах кровь и выражение ее лица - боль и страх явственно читались на нем. Именно это лицо отрезвило меня - меньше всего на свете я хотела вызывать у этой девушки чувство страха.
Я стояла, смотрела, как Габриэль поднимается с пола и думала о том, что своим поступком я отняла у себя последний шанс на возможное примирение, мысль о котором с самого первого мгновения нашей встречи подтачивала меня изнутри. Но тут наши взгляды встретились и вместо ожидаемой ненависти я прочитала в ее глазах обиду и укор - так смотрят на обидевшую подругу, а не на врага. Не знаю, что она прочитала у меня в глазах, но она попыталась улыбнуться мне, хотя тут же поморщилась от боли в разбитых мною губах. Воспряв духом после нашего молчаливого диалога, я ринулась к графину с водой, достала из сумочки платок, промочила его и вернулась к Габриэль.
Помогать ей саморучно я не решилась, а просто протянула ей платок. Она взяла его и стала промакивать губы. Наблюдая, как завороженная, за ее движениями, я не нашла ничего лучшего, чем сказать самые тревиальные слова:
- Прости, я не хотела... Ты в порядке?
- Буду, как только приду в себя.
Я тут же начала оправдываться:
- Просто я была слишком обижена и ослеплена яростью - эти моменты моей жизни не самые приятные воспоминания для меня..
- Я понимаю.
- Понимаешь?!
- я устроила тут настоящий мордобой, а моя "жертва" в ответ заявила, что понимает мотивы моего безобразного поведения!
- Я думаю, что нам стоит встретиться в более спокойной обстановке и как-то разобраться в сложившейся ситуации,
- Габриэль вопросительно посмотрела на меня.
- Конечно, конечно, - быстро проговорила я, боясь, как бы ее неожиданное расположение ко мне не оказалось всего лишь результатом шока после удара,
- завтра в десять? - с усмешкой добавила я.
- Завтра в десять - последовал ответ.
Выходя из офиса, я столкнулась с Джоксом, который со всех ног мчался по направлению к кабинету Габриэль.
"Вызвала соратника поплакаться в жилетку" - подумала я, почему-то неожиданно почувствовав укол ревности.
Чтобы как-то прийти в себя после сегодняшних событий, я направилась в ресторан - вкусная еда всегда благотворно действовала на меня. Но в этот раз "номер не удался". Мой великолепный аппетит, которым я так гордилась, предал меня в самый ответственный момент. Так и не поужинав, я вернулась домой.
В эту ночь я практически не спала - слишком уж много мыслей бродило у меня в голове. Я пыталась трезво проанализировать то состояние, в которое с самого первого взгляда ввергла меня эта девушка.
Одновременно я пыталась внушить себе, что вести себя подобным образом в ее присутствии - как мягкотелая дурочка с отпадшей челюстью и текущими слюнями либо как неконтролирующая себя обезумевшая фурия - не подобает такой женщине как я.
Почему из-за какого-то необъянимого чувства, испытываемого мною к этой незнакомой девушке, на протяжении последних трех месяцев вымотавшей мне все нервы, я должна проваливать такой грандиозный проект?! Вот какие мысли заставляли меня бодрствовать этой ночью. Наконец, перед рассветом, усталость взяла верх и я заснула.

На следущее утро я впервые за последние пять лет добиралась на работу не на своих двоих, а сидя за рулем комфортабельного автомобиля. Все понятно, скажете вы, кто же будет бегать, когда всю ночь неспавши?! Ну... Я не думаю, что усталость заставила бы меня отказаться от этой излюбленной процедуры. Все гораздо проще - я ненавижу опаздывать на работу - но в это утро я впервые проспала, поэтому мне и пришлось, чтобы успеть вовремя, воспользоваться машиной. По дороге к себе в кабинет я ловила удивленные взгляды своих сотрудников - конечно, я бы тоже на их месте удивилась -мало того, что я "посмела" прибыть на машине, я еще и в лифте к себе поднимаюсь! Неслыханное происшествие вселенского масштаба.
Я усмехнулась - сегодня я могу быть спокойна -все мои сотрудники будут заняты "делом" - я дала им хорошую тему для обсуждения. Эйприл ничем не высказала свое удивление моим столь нетипичным появлением на работе. Как всегда, она принесла мне корреспонденцию и стала посвящать меня в сегодняшние дела. Когда она дошла до 10 часов, я остановила ее:
- Отмени эту встречу - на десять у меня мисс Потейд.
Ровно в 10 часов открылась дверь и Эйприл доложила о приходе мисс Потейд и мистера Майтли.
"А он зачем пришел?" - недовольно подумала я.
И тут же с горечью сама себе ответила:-"После вчерашнего накдауна боится оставаться со мной наедине".
В следующее мгновение они зашли. Мистер Джокс был одет в такой же нелепый костюм, что и в прошлый раз, только в отличие от предыдущего костюма, этот не был так помят и сидел на нем получше. А Габриэль была одета... Какая разница, как она была одета - будь на ней хоть мешковина, она бы все равно выглядела прекрасно. Единственное, что могло смутить в ее внешности - это неестественно распухший рот, вид которого очередной раз вызвал у меня приступ вины.
Они расположились в предложенных мною креслах, причем, в отличие от первого визита, Габриэль, к моему неудовольствию, села в дальнее. Тем не менее первой заговорила именно она:
- Во-первых, я хотела бы извиниться за свое поведение тогда в ресторане, сама не знаю, что на меня нашло, - при этом она мило покраснела, посмотрела на своего спутника, а тот, в свою очередь, понимающе кивнул.
Из всей этой немой сцены я сделала вывод, что на самом деле она не только знает причины своего внезапного ухода, но еще и поделилась ими со своим дружком.
Стоп! Неужели он действительно ЕЕ ДРУЖОК?!
А почему бы и нет? Они занимаются одним делом, вместе организовали свою конторку. Эта мысль как током неприятно пронзила меня.
- Во-вторых, прошу прощения за этот подвох с иском. Я согласна отозвать его, если мы все-таки решим вырабатывать новый проект. Я думаю, нам обеим это принесет больше пользы, чем та война, которую мы затеяли...
Я слушала ее с благодарностью - во-первых, за то, что она несмотря ни на что, дает нам шанс прийти к примирению, а во-вторых, мне не пришлось поступаться своей гордостью, так как первый шаг сделала она.
Я, как и в первый ее визит ко мне, молча с замеранием сердца наслаждалась ее присутствием. И в этот момент меня посетила до ужаса простая и очевидная мысль: я вдруг поняла, что так бередит мою душу и сердце с первого мгновения нашей встречи с Габриэль - я безнадежно и безвозвратно влюблена!

Как только я осознала это, паника, мучавшая мою душу, испарилась. Со мной всегда так бывало - когда я четко осознавала для себя проблему, возникшую в моей жизни, я успокаивалась и уже на трезвую голову, рационально, пыталась решить ее.
Какой сухарь!,- возмутитесь вы - обозначивать любовь - самое прекрасное чувство, дар данный человеку,- как проблему, требующую разрешения. Но как еще я могу назвать данную ситуацию - я безоглядно влюбилась в девушку, которая к тому же считает меня на сегодняшний день ужасной злодейкой, собирающейся посягнуть на самое дорогое для нее - благополучие природы. И это не проблема, по-вашему?!
Нет, это ПРОБЛЕМА.
И ее надо как-то решать... Но не сейчас - у меня же посетители:
- Я принимаю твои извинения,- обратилась я к Габриэль, - В свою очередь приношу свои, - я не стала уточнять за что именно -всем присутствующим и так было ясно.
Она кивнула, но по ее лицу было видно, что она не все еще услышала от меня. Я с непониманием воззрилась на нее. Габриэль улыбнулась:
- Ну и? Каков же все-таки будет ваш ответ, Зена? Сможем ли мы найти компромиссное решение?
Ах, черт! Я совсем отвлеклась от причины нашей встречи - трудно было не отвлечься, когда так неожиданно сваливается на голову осознание столь глубого чувства, испытывать которое ранее было мне так несвойственно:
- Я думаю, нам стоит попробовать. Давайте, не теряя времени, сегодня и начнем - я вызову своих специалистов и мы вместе, комиссионно, будем вырабатывать новый вариант.
Они оба кивнули, и "процесс пошел".

Следующие две недели мы все дни напролет проводили вместе с Габриэль - не вдвоем, конечно, с нами вместе было еще 15 человек. Часто мы обедали вместе - прямо в кабинете, чтобы не терять время, при этом мы часто вели с ней непринужденные беседы, шутили, смеялись. Судя по всему, мы обе действительно простили друг друга и эта мысль приносила мне облегчение. В принципе, мое ежесекундное участие в работе вновь созданной комиссии было совсем необязательным, но как я могла не участвовать?! Я просто физически не могла находиться в другом месте, зная, что у меня есть возможность быть в одном помещении с самым дорогим мне человеком в мире, смотреть на нее, слушать ее голос, ее прекрасный смех, от которого на меня накатывала волна необычайной нежности и счастья... По-моему, вполне веские причины для усердной работы над проектом, вы не находите? Вообщем, с каждым днем я все больше и больше погружалась в свое чувство, не в силах уже ему сопротивляться. Порою я забывалась и тайком наблюдала за ней, пока она в свойственной ей манере пламенно что-то доказывала очередному противнику ее новвоведений. Однажды она поймала меня за этим занятием и вместо удивления, которое я ожидала увидеть в ее глазах, я увидела некую смесь грусти и нежности и улыбку на ее прекрасном личике. Это длилось всего мгновение, но ее лицо, ее глаза запечатлились у меня в голове и еще долго служили мне утишением и подпиткой для моего хрупкого и ранимого чувства.
Другим своеобразным раздрожителем моего чувства была моя жгучая ревность к Джоксу - я никак не могла разуверить себя в том, что они не любовники, я все время наблюдала за ними: в один момент мне казалось, что они просто друзья и коллеги и я успокаивалась, но тут же видела, как она нежно улыбается ему или как он смотрит на нее и новая вспышка ревности начинала мучить меня. Эти две недели совсем вымотали меня и я решилась наконец хоть как-то прояснить ситуацию - нет, это не то, о чем вы подумали - я не совсем сошла с ума, чтобы огорашивать Габриэль своим признанием - я боялась ее негативной реакции. Я решила убрать тот второй "раздрожитель" моего чувства - точно выяснить, любовник или друг ей мистер Майтли.
Я набралась смелости и пригласила Габриэль к себе на ужин - якобы для налаживания отношений между нами, чтобы легче найти общий язык в работе. Перед тем как согласиться, она странно посмотрела на меня, как бы пытаясь понять истинные причины, но я умею придать своему личику невинное выражение...
И вот, я сидела и ждала ее к ужину - в прекрасном новом платье, с тщательно продуманным гримом и прической, с потрясающе изысканными блюдами на столе - вообщем, я была во всеоружии. Сердце мое отбивало такты в бешенном ритме - я жутко боялась нашей встречи в столь интимной обстановке, я не знала, хватит ли у меня самообладания, когда я увижу ее во всем великолепии вечернего наряда. Хотя почему я решила, что она явиться в вечернем платье? На ужин тогда в ресторане она пришла в обыкновенном строгом костюме, что вполне нормально для деловой встречи. И сейчас такая же ситуация - "налаживание деловых отношений". Я вдруг почуствовала, что буду выглядеть полной идиоткой в шикарном вечернем платье на фоне ее строгого одеяния. Но было уже поздно - раздался звонок.
Дверь я отправилась открывать сама - прислуга мною была отпущена... Нет, совсем не для придания излишней интимности этому вечеру - я просто не хотела, чтобы моя чересчур любопытная прислуга видела меня в том слюняво-кисельном состоянии, в которое я проваливалась от одного только взгляда на Габриэль. Итак, я медленно открываю дверь и... забываю как дышать.
Вы бы тоже забыли, если бы увидели вашу любимую женщину в ТАКОМ платье - я в онемении не могла оторваться от этого великолепного зрелища, особенно мой взгляд приковывала сильно декольтированная часть ее туалета... Как обычно, из этого состояния меня вывел ее магический голос:
- Можно войти? Или на этом наш ужин закончился?
Я с трудом оторвала взгляд от созерцания сами знаете чего и посмотрела ей в глаза - смешливые искорки блестели в них. Я отступила, пропуская ее внутрь. Тут я получила еще один удар ниже пояса - ее великолепная обнаженная спина предстала перед моим взором. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя оцепенение. Что, черт возьми, происходит?! Зачем, идя на деловой ужин с твоим вчерашним врагом, ТАК одеваться?!
Но ведь ты тоже вырядилась! - вполне справедливо заметите вы. Да, но ведь я влюблена в нее и, в отличие от Габриэль, воспринимаю нашу встречу (как бы я сама себе не внушала обратное) в качестве свидания. А на свидание, как вам наверняка известно, одеваются соответствующе.
Итак, я снова была выведена ею из равновесия. Но тем не менее, я дала себе твердое слово, что ни при каких обстоятельствах я не буду признаваться Габриэль в своих чувствах к ней. Я проследовала в гостиную, куда, видимо отчаявшись ждать меня, уже прошла моя гостья и расположилась на диване. Когда наши взгляды встретились, я сильно засомневалась, что мое слово, данное самой себе, такое уж твердое. Мне сильно хотелось присоединиться к ней и расположиться на диване, но я сдержала себя и опустилась в кресло. Мы обе молчали, просто смотря друг на друга. Спустя несколько мгновений молчаливого созерцания, я вдруг испугалась, что она может прочитать в моих глазах то, чем я не собиралась с ней делиться. Я резко встала и пригласила ее в столовую. На мгновение наши глаза снова встретились и я опять увидела в ее взгляде те смешливые искорки.
Когда мы сели за стол, я, чтобы не сорваться, молчаливо, стараясь не глядеть на свою сотрапезницу, занялась поглащением пищи. Но, как назло, Габриэль все время пыталась втянуть меня в беседу, причем, вопреки моим ожиданиям и т.н."цели" нашей встречи, она говорила совсем не о проекте, а выспрашивала меня о моей обыденной жизни. Сначала я односложно отвечала на ее расспросы, боясь даже взглянуть на нее. Но затем ей как-то удалось втянуть меня в беседу и вскоре мы болтали как две старые подруги. Это было так приятно - смотреть на нее, слушать ее смех, выяснять какие-то подробности ее жизни, делиться своими - просто быть с ней. Вообщем, каким-то непостижимым образом ей удалось расслабить меня. Когда мы окончили нашу трапезу, мы отправились осматривать мою квартиру. Это заняло довольно много времени, так как апартаменты мои немаленькие.

И вот, мы сидели в гостиной - она снова на диване, а я в кресле - и я решила наконец ненавязчиво перевести разговор на интересующую меня тему:
- Габриэль, раз уж мы о личном - какие отношения у вас с Джоксом? (очень ненавязчиво получилось, вы не находите?)
- Он был моим мужем.
Я онемела -вот это удар!
- Как мужем?! Почему у меня нет данных, что ты была замужем? - я осеклась.
- Ты хочешь сказать, что в твоем досье на меня это не указано? - она рассмеялась.
- Как ты узнала про досье?
- Но ведь я тоже интересовалась тобой, правда? Логично предполо жить, что и ты занималась тем же.
- Так значит вы действительно не просто компаньоны! Я так и знала! - моему негодованию не было предела -хотя какое я имела право так с ней разговаривать -ведь мои чувства -это МОИ чувства..
Но она только улыбнулась в ответ:
- Да, мы не просто компаньоны - после этих слов мое сердце сжалось - мы с ним настоящие друзья.
- Ты же сама сказала, что он твой муж!
- Нет, я сказала, что он БЫЛ моим мужем.
- А почему сейчас он не муж? - я вела себя агрессивно, просто нагло допрашивая ее, но Габриэль, похоже, это только забавляло и она терпеливо отвечала на все мои вопросы как маленькому ребенку:
- Мы были студентами, увлеклись экологией -наше увлечение просто граничило с безумием, поэтому все время мы проводили вместе и все окружающие уже не представляли нас порознь. Как-то мы всей компанией отправились в Лас-Вегас, хорошо погуляли и наши друзья начали подтрунивать над нами, что раз уж мы в таком месте, неплохо бы и на свадьбе погулять. Джокс как-то сразу согласился, был полон энтузиазма, а я... Я просто была пьяной. И вот это факт свершился - мы поженились. На следующий день я была в ужасе от свершившегося, но Джокс выглядел таким счастливым, что я решила попробовать - а вдруг действительно мы подходим друг другу.
- Конечно он был счастлив -еще бы! - пробурчала я, но тут же осеклась, увидев, как нежно посмотрела на меня Габриэль - у меня перехватило дыхание от этого взгляда, разные обнадеживающие мысли полезли мне в голову, но я тут же пресекла их поток одной фразой "Этого не может быть!".
Вслух же я попросила ее продолжить.
- Я не буду вдаваться в подробности, но уже через месяц я поняла, что это не моя судьба и как друг и соратник он подходит мне гораздо больше. И я снова стала холостячкой, так толком и не побывав замужем.
- А сейчас у вас какие отношения?
- Все наши отношения у тебя на виду - мы заняты одним делом и очень хорошо относимся друг к другу.
У меня не было оснований не верить ей, но сама мысль, что они были женаты, просто выводила меня из себя. И я начала засыпать ее вопросами, пытаясь выяснить подробности. Конечно, мое поведение должно было показаться ей грубым и необъяснимым, но она довольно долго терпеливо выдерживала мой натиск. Но когда я, совсем потеряв всякую тактичность, спросила ее об интимной стороне их отношений, она не выдержала:
- Да какое тебе до этого дело?! Чего ты так бесишься?
Я замерла - как я могла ответить на этот вопрос?! Я просто смотрела в ее глаза и молчала. Я не могла отвести от нее взгляда, хотя снова испугалась, что в моих глазах она может прочитать все, что я боюсь сказать ей. И она прочитала. Вопросительное выражение в ее взгляде сменилось на нечто такое, от чего я пришла в трепет, и вдруг она сказала:
- Я тоже...
- Что тоже? - прошептала я.
- Тоже люблю тебя...
Вы, наверное, ожидаете описания бурного выражения наших чувств - не дождетесь! Я не привыкла делиться с другими подробностями своей интимной жизни. Но чтобы хоть как-то удовлетворить ваше любопыт- ство, я все-таки приоткрою завесу: это было божественно, неповторимо, никогда в жизни мне не было так хорошо, как в этот вечер. Так беззаветно любить ее и так же быть любимой ею - большего счастья я не могла и желать.
Излишне говорить, что ту ночь мы обе практически не спали. Тому было две причины - о первой, я уверена, вы, прозорливые мои, уже догадались, а вторая причина совсем банальна - мы разговаривали, много, долго, наши переживания с момента нашей встречи тяготили нас и так хотелось поделиться этим друг с другом.
В ее рассказе о том, что творилось у нее внутри все это время, я видела зеркальное отражение собственных переживаний. И вся нелогичность ее поведения объяснялась просто - тогда в ресторане, услышав мое предложение о сотрудничестве она тут же хотела сказать "да" - мои глаза просто гипнотизировали ее (ее слова!) - и она испугалась, что ее странная тяга ко мне заставляет ее принять мое предложение, отступиться от своих принципов. И она сбежала, как трусиха. Она пошла к Джоксу и изложила мое предложение, опуская, конечно, свои внутренние переживания, и он сказал, что действительно нет ничего плохого в том, чтобы сотрудничать. И Габриэль успокоилась, и на следующий день пришла ко мне договариваться. Чем закончился ее визит, вы знаете. Я повела себя безобразно. И она тоже разозлилась. И вот мы обе злились и причиняли боль друг другу. Какое счастье, что она раньше меня нашла название своим чувствам, что сделала первый шаг мне навстречу, что простила меня, что первая решилась признаться мне в своих чувствах...
Той ночью я готова была благодарить мою любимую до бесконечности, но она оч-е-е-нь умело пресекала поток моих слов искуссно направляя мою энергию в другое русло... Под утро мы все-таки заснули.

Я проснулась раньше и улыбка счастья засветилась на моем лице, когда я почуствовала Габриэль рядом с собой. Я смотрела на нее до тех пор, пока под моим пристальным взглядом она не проснулась. После теплого утреннего приветствия мы бодро начали собираться на работу. Хотя нам обеим нужно было в одно и тоже место, отправились мы разными путями -она, как нормальный человек, на машине, а я - как Я - на своих двоих - несмотря на бессонную ночь, энергия переполняла меня.
И вот, сейчас я сижу в своем кабинете, со мной вместе здесь находятся те пятнадцать человек, которые составляют нашу комиссию по проекту.
Я вся в работе: веду горячий спор с моим архитектором, но тут мой взгляд падает на Габриэль -я вижу как она улыбается мне - и мне становится так хорошо, теплая волна счастья согревает мое сердце а на лице в ответ появляется широкая улыбка...
Я не знаю, чем закончится наша совместная работа, придем ли мы к единому решению, но я знаю одно - чтобы не происходило с нами дальше, какие бы противоречия не раздирали нас - ничто не сможет разрушить то чувство, которое нам посчастливилось испытать, мы все равно будем любить друг друга и ценить каждую секунду, проведенную вместе. Я снова поднимаю глаза, смотрю на мою любимую и вижу в ее взгляде столько любви и нежности что тут же понимаю - так оно и будет...

КОНЕЦ