Disclaimer: персонажи Зена и Габриэль в полной мере принадлежат компаниям Universal и Renaissance. Покушений на авторские права не имеют места быть.
Насилие и поддтекст ограничены сюжетными линиями телевизионного сериала.
Эта история является пятой из десяти, начиная с "Поворотного момента".

Всадник и лошадь мчались, как единое целое. От могучей поступи дрожала земля и комья вырывались из-под копыт, когда они неслись через долину. Красивое животное всецело подчинялось воле своего седока и не замедлило бег даже перед прыжком через реку. От реки путь лежал вверх по крутым склонам северного берега. Всадница подбадривала лошадь громкими криками, пока они пересекали пастбища. Одним махом перескочив каменную стену, тянувшуюся вдоль пыльной дороги, они двинулись по деревенской улице. Перенеся вес тела, всадница натянула удила, заставив великолепное животное замедлить шаг. Заметив мужчину, выходящего из лачуги на звук приближающегося всадника, женщина осадила свою взмыленную лошадь и, соскочив с седла, вцепилась в его руку.

"Где Габриэль?! Что случилось с Габриэль?!" - закричала Зена, в ужасе тряся его руку.

"Зена?" - в замешательстве спросил молодой человек, пытаясь дотронуться до нее. Как только он ощутил под пальцами кожаную одежду и декоративные доспехи воина, его лицо озарилось улыбкой облегчения.

"Слава богам, ты здесь!" - выдохнул он. - "На нас напали пару недель назад. Я потерял Габриэль в пылу сражения. Я думаю, ее могли взять в плен или убить. Я не знаю!" - объяснил юноша с тревогой в голосе.

На лице Зены промелькнуло выражение ужаса, тут же сменившееся выражением бесстрастности. Она посмотрела на вьющееся волосы Барда, выбивающиеся из-под скрывающего лицо капюшона длинной робы. Она снова встряхнула юношу и толкнула его на охапку соломы. Гнев исказил ее прекрасные черты. "Гомер, мне не нужны твои эпические поэмы. Мне нужна Габриэль. Скажи мне, что..." - Зена осеклась и помахала рукой перед лицом Гомера. Он не отреагировал. "Ты слеп!" - пораженно прошептала она.

"Да, пламя дракона... я пытался спасти Габриэль. Я не смог... я был ослеплен... я не уверен в том, что произошло потом... но я пытался использовать все другие мои чувства, пока не потерял сознания..." - нервно объяснял почти мальчишка. Воин сделала глубокий вздох, пытаясь обуздать нахлынувшие эмоции. "Начни с самого начала и расскажи мне все", - она опустилась на колени возле слепого поэта.

"Как тебе известно, Габриэль пришла навестить нас. В пути она услышала историю о драконе Красной Горы, Ремерте. Это одна из тех гор", - бард неопределенно махнул рукой в сторону горной цепи. Зена отклонилась, чтобы рука Гомера не задела ее. - "В последнее время Ремерта причиняет много неприятностей. Габриэль убедила меня, что пойти проверить что к чему и разузнать побольше о драконе отличная идея, тем более что это не так далеко от Афин".

"Н-да, отличных идей Габриэль не занимать", - сухо заметила Зена, грызя соломинку с отсутствующим видом. Глаза ее пристально изучали горную цепь.

Гомер кивнул и продолжил: "Мы совершили восхождение на Красную Гору, но ничего не нашли. Когда мы спускались вниз, Габриэль оступилась; камень у нее под ногой ушел вниз и тропа начала осыпаться. Я успел подхватить ее, не дав скатиться вместе с камнями вниз по склону. Мы забились в какую-то щель и смотрели на падающие, крушащие все вокруг камни, когда внезапно нас накрыло огромной тенью. Зена, ЭТО было что-то огромное, красное извергающее огонь! Это не поддавалось рассудку. ЭТО двигалось прямо на нас. Габриэль пыталась защитить меня, она закрыла меня собой и пыталась бить по ЭТОМУ своим шестом... но ЭТО сцапало ее своими когтями. Я схватил выпавший из ее рук шест и начал размахивать им. Внезапно сверкнула яркая вспышка, я почувствовал жгучую боль и... Очнувшись, я обнаружил, что я один и я ослеп. Какой-то пастух нашел меня и принес сюда. Я сразу послал гонцов за тобой."

"Ты можешь вспомнить о чем-нибудь после вспышки?" - спросила Зена, вставая, чтобы лучше разглядеть склон горы.

Гомер сосредоточился. "Я слышал хлопанье крыльев. При этом раздавалось эхо, как в большом колодце. Я слышал крик Габриэль, ее голос постепенно затихал. Я чувствовал холод и сырость. В нос ударил запах влажной земли и серы", - испуганно перечислял Бард.

"Дракон унес Габриэль в свое логово." - отметила Зена. Если бы Гомер мог видеть, он заметил бы нервно пульсирующую жилку на виске Зены и ее руки крепко сжатые в кулаки.

"С ней будет все в порядке?" - спросил Гомер, но не получил ответа. - "Зена, с ней будет все в порядке?"

"Драконы любят есть в своих пещерах. Они едят один раз в несколько дней", - ответила Зена напряженным шепотом. Гомер поднялся и попытался найти Зену, ужас был написан на его лице. Воин поймала его руку блуждающую в воздухе и притянула к себе.

"Я пойду туда. Я должна убить дракона."

Бард кивнул. "Зена... она мертва?" - спросил он дрожащим голосом, в его глазах стояли слезы.

Зена потрепала юношу по плечу. "Возможно. Но Габриэль умна. Это прибавляет шансов..." - заверила его Зена. - "Я должна идти. Пригляди за Арго, дай ей остыть, потом протри ее ветошью и укрой попоной... в общем позаботься о ней", - перечисляла Зена, пока снимала седельную сумку. Закинув ее на плечо, она почти бегом направилась из деревни по направлению к Красной Горе.

Дракон катался по полу и безудержно хохотал. "Такой смешной истории я еще не слышал", - ревел он. - "А скажи, когда ты и Зена были вакханками, у вас были клыки как у меня?" Дракон осклабился от уха до уха, демонстрируя в улыбке впечатляющие клыки.

Истощенная Габриэль отшатнулась от зловония серы дыхания дракона. "Да", - задыхаясь ответила она, руками пытаясь хоть немного разогнать перед собой воздух. Дракон захохотал в еще большем восхищении.

"Но ты сказала, что твоя воинственная подруга придет за тобой, а ее нет!" - сказал дракон внезапно притихнув и успокоившись.

Габриэль с опасением отступила назад. "Она придет. Ты не знаешь Зену. Она придет как только поймет, что я в беде." - уверенно заявила она, пытаясь спрятаться за выступ стены. Ее лицо было осунувшимся, под глазами пролегли темные круги. Светлые волосы, обычно мягко спадающие на лицо, теперь свисали грязными сосульками. Сейчас, прижавшаяся к стене, маленькая исхудавшая она напоминала ребенка. Она была похожа на беспризорника, потерявшегося в ураган.

Дракон рванулся к ней и заграбастал ее своими когтистыми лапами. Габриэль от неожиданности испуганно закричала. "Что-то я проголодался." - сказав это, дракон обнюхал ее и лизнул своим шершавым языком.

Габриэль скорчило от отвращения, но она все же попыталась выиграть время. "Но лучшую историю я приберегла напоследок!" - она отчаянно врала. - "У меня в запасе еще столько великолепных, потрясающих, захватывающих историй, лучшие из который ты еще не слышал, Ремерта!"

"Хм..." - пробормотал дракон опуская Габриэль на землю. - "Тогда пойду-ка я поохочусь."

Пещеру наполнил страшный грохот. По пещере прошла воздушная волна. Хлопая крыльями дракон ринулся к выходу из логова.

Габриэль вздохнула, сползла по стене на пол и свернулась калачиком. Ей очень хотелось спать. Уже много дней ей не удавалось сомкнуть глаз. Ведь ей приходилось практически не останавливаясь рассказывать дракону историю за историей, развлекая его. Она исчерпала себя, вместо мыслей была лишь звенящая пустота. Еды она не видела уже дня два, живот сводило от голода, а голова нещадно гудела. Она рассказывала дракону истории все дни и ночи напролет, пытаясь развлечь его, поскольку понимала, что это ее единственный шанс продлить себе жизнь. Где же Зена? Должно быть что-то случилось с ней, иначе она была бы уже здесь. Я не должна была идти в Афины без нее. Эти мысли вертелись у нее в голове, пока она не погрузилась в беспокойный сон.

День подходил к концу, а Зена так и не смогла найти вход в пещеру дракона. Ее начала охватывать нарастающая внутри паника. Она должна узнать, что случилось с Габриэль! Она просматривала суровый ландшафт еще и еще раз дикими глазами охотника, пытаясь найти вход в логово дракона. Внезапно, земля задрожала и от сильного порыва ветра загудели скалы. Зена вовремя успела отскочить за камень и увидела, как огромная черная тень скользнула над горой. Обладатель тени уселся на выступе скалы и, с легкость разодрав на куски корову, начал пожирать ее. Красный Дракон, Ремерта! Зена едва уворачивалась от полуобглоданных костей, падавших прямо на нее. Когда дракон закончил трапезу, Зена поднялась и шагнула вперед. Дракон почувствовал движение, оглянулся и увидел длинноногую женщину. Она шла к нему грациозно и с достоинством. Высокая, темноволосая, подобно безупречным греческим скульптурам красивая женщина была одета в короткую черную кожаную тунику и вооружена подобно воину. Дракон улыбнулся: "А я-то все гадал, когда ты наконец выйдешь из укрытия", - и уже серьезно добавил: "Подойди ближе."

Зена продвинулась вперед, занеся руку за спину, чтобы можно было легко выдернуть меч из ножен. Она обнаружила, что стоит на краю жерла глубокого кратера. Дракон снова улыбнулся и, наклонившись вперед так, что его нос едва не коснулся воительницу, спросил: "Ты тоже бард?".

Зена резко посмотрела наверх. Габриэль достаточно долго была жива, чтобы поведать дракону о роде своих занятий. "Нет, я - воин", - холодно заметила Зена, глядя на дракона сквозь прищуренные веки. Он был огромный, весь покрытый пластинами темнокрасного цвета под которыми играли впечатляющие мускулы. Его когти были длиннее и острее, чем широкий меч Зены. Запах серы огненного дыхания дракона становился непереносимым на столь близком расстоянии, но Зена стояла не шелохнувшись.

"Воин! Хороший ли ты воин?" - с любопытством спросил дракон. Его хвост от волнения заходил ходуном.

Зена встала поустойчивее и крепко сжала рукоять меча. "Да", - ответила она нетерпеливо, ее глаза обшаривали все укромные уголки и трещины в поисках Габриэль.

"Ты такой же хороший воин, как бог Арес?" - спросил дракон мягким голосом, хитро поглядывая на Зену.

Зена побледнела, ее лицо стало каменным. "Возможно", - пробормотала она сквозь сжатые зубы.

"Весьма самоуверенное заявление!" - рассмеялся дракон, встав на дыбы и свысока разглядывая крошечного воина. "Откуда же мне знать что это так?" - спросил дракон, игриво рассекая воздух передними лапами.

Глаза Зены безрезультатно искали брешь в броне дракона.
Она вздохнула, ненадолго закрыла глаза, а затем подняв меч перед собой, посмотрела на дракона. "Потому, что я - Зена, дочь и Королева Воинов Ареса." - она с вызовом сплюнула сквозь зубы в сторону Ремерта.

Дракон улыбнулся. "Угу. Я так и подумал. Бард много про тебя рассказывала".
Сердце Зены застучало сильнее, Габриэль возможно еще жива! "Где моя подруга?!" - требовательно крикнула Зена, потеряв терпение отвечая на глупые вопросы дракона.

"Пожалуйте", - сказал дракон и, расправив крылья, нырнул в огромный глубокий колодец. Зена поколебалась на краю кратера лишь секунду и прыгнула в черную пропасть. Ее закрутило бурным потоком воздуха, оставляемым крыльями дракона; стены стремительно уходили вверх. Она приземлимась плашмя, сильно ударившись о землю.

"Зена!" - закричала Габриэль и бросилась к подруге. С трудом приходя в себя после удара, Зена пыталась приподняться на четвереньки, когда Габриэль опустилась рядом. Сев на землю, воин обняла свою подругу. В этом объятии Габриэль наконец-то почувствовала себя защищенной. Зена подняла изможденное лицо Габриэль и серьезно посмотрела ей в глаза. "Ты в порядке?" - спросила она с беспокойством.

Габриэль кивнула и Зена почувствовала облегчение. Воин пошатываясь встала и повернулась лицом к дракону, который, стоя в углу огромной пещеры, пристально наблюдал за ними. "Чего ты хочешь?"

"Развлечься." - заявил дракон. - "Здесь довольно скучно. И если ты хорошенько повеселишь меня, я оставлю жизнь Габриэль. Если нет, я убью вас обеих", - объяснил дракон, присев на задние лапы и свернув хвост колечком.

Челюсти Зены сжались, глаза прищурились. Зена медленно двигалась в сторону упавшего меча. Затем глядя прямо в глаза дракона, она сказала: "Мы не комедианты." Габриэль подошла и встала рядом с ней.

"А она - да", - сказал дракон, мотнув своей огромной головой в сторону Габриэль. - "Каждую ночь она рассказывала мне истории, поэтому я и не убил ее до сих пор."

Зена посмотрела на Габриэль. Ее подруга похудела, под глазами четко вырисовывались темные круги. Зена сочувственно положила руку на ее плечо, понимая сколько всего пришлось вынести Габриэль. Ее подруга отреагировала на это прикосновение слабой улыбкой. "Отпусти ее, Ремерта", - приказным тоном сказала Зена, сжимая ладонь на рукояти меча.

Ремерта одарил ее широкой улыбкой и шумно захлопал хвостом. "Я позволю ей уйти, но не раньше, чем вы обе выполните свою задачу", - любезно согласился дракон.

Зена обреченно посмотрела на Габриэль, которая только устало пожала плечами. Зена развернулась к дракону. "Что я должна сделать?" - спросила Зена, держа меч наготове.

"Поведай мне историю, Зена", - дракон устроился поудобнее и кокетливо поморгал ресницами перед воином.

Зена была ошеломлена. "О, боги! Мы - трупы", - прошептала Габриэль, закрыв лицо руками. Зена повернулась к ней и одарила подругу уничижающим взглядом. "Я не рассказываю историй. Я - воин." - процедила Зена, разворачиваясь к дракону и поднимая меч.

Дракон выдул струйку пламени и меч в руках Зены раскалился до красна. "А-а-а-а!!!!" - Зена вскрикнула, отшвырнула меч и схватилась за обожженную руку. Габриэль бросилась к ней и взяла ее руку в свои ладони. Достав из мешочка мазь, она осторожно смазала обоженное место и обвязала рану чистым куском ткани. Дракон все это время поглядывал на них с большим интересом.

"Вы заботитесь друг о друге", - высказал дракон свои мысли вслух.

"Очень заботимся..." - ответила Габриэль, пытаясь заслонить собой раненную подругу. Но Зена сделала шаг вперед, встав перед Габриэль и бросила на нее предостерегающий взгляд.

"Я не рассказываю историй." Зена бесстрашно повторила это снова, как будто ничего не произошло.

"Ну конечно... Воин, слагающий поэзию... А никто и не обещал, что будет легко", - съехидничал дракон. - "Я знаю, сражаться ты умеешь, но сумеешь ли ты складно сложить слова?"

Зена в панике посмотрела на Габриэль, которая безнадежно воздела руки. Воин вздохнула и огляделась в поисках камня, на который можно было бы присесть. "Хорошо", - ответила она, расправив плечи и нервно покусывая губы. "Историю... ну-у-у... конечно... э-э-э..."

Зена взглянула на подругу, которая подошла и встала рядом с деланной улыбкой на лице. Уголком рта Габриэль прошептала: "Это было давным-давно..."

Зена кивнула. "Это было давным-давно... Да-а-а... Я думаю, давным-давно было... что?!" - спросила Зена, с раздражением поворачиваясь к Габриэль.

Габриэль закатила глаза. "Это твоя история", - напомнила она Зене. - "Я просто попыталась помочь начать ее! Ты могла бы продолжить, у меня в этом особый интерес." - огрызнулась Габи.

Зена нахмурилась и облизнула губы. "Ну, ладно... э-э-э... Возможно, давным-давно..." - она снова запнулась. Ее подруга в отчаянии хлопнула себя по лбу ладонью и покачала головой. "Я поняла, меня сожрут!" - пробормотала она.

"Она не знает ни одной истории!!!" - взревел раздраженно дракон, и выдохнул струю пламени в сторону Габриэль. Зена рванулась вперед, чтобы прикрыть подругу, но та сама кинулась к ней, повалила ее на землю и закрыла собой. Дракона рассмешило их стремление защитить друг друга не думая о собственной безопасности.

Зена раздраженно столкнула с себя Габриэль и прошипела: "Когда ты прекратишь пытаться защищать меня?" Она поднялась с земли и снова повернулась лицом к дракону. "Представь себе я знаю кучу историй!" - уверенно сказала она. - "Но мне нужно немного времени собраться с мыслями, чтобы рассказать тебе одну из них. В отличии от Габриэль, я давно не рассказывала историй и забыла как это делается."

Дракон сосредоточено выслушал ее объяснения, затем вздохнув кивнул: "Ладно, пойду пройдусь. Но по возвращении, я таки выслушаю твою историю." С этими словами чудовище взмахнуло крыльями и исчезло в туннеле.

Зена обернулась к Габриэль. "Тебе что? Не терпится умереть?" - рявкнула она, притягивая к себе Габриэль за отвороты рубахи.

Габриэль отпихнула Зену и встала руки в боки. "Послушай-ка, это ведь не я пришла спасать кого-то не имея плана как это сделать. И не думаешь ли ты, что я позволю Ремерту поджарить тебя как бекон, только потому, что ты пришла мне на помощь? Кстати о беконе, нет ли у тебя чего-нибудь пожевать? Я не ела уже два дня." - сказав это, Габриэль потянулась к сумке за спиной Зены.

Гнев Зены быстро улетучился и она улыбнувшись, сняла со спины сумку и протянула ее Габриэль. "Ты можешь уничтожить все съестное, которое обнаружишь", - рассмеялась она.

Габи взвизгнув от восторга, плюхнулась на пол скрестив ноги и положив сумку перед собой, стала сосредоточенно в ней рыться. Она вытащила одну из твердых палочек, приготовленных из высушенного мяса ягненка с добавлением ягод, меда и овса, разломила ее и, втянув в себя пряный запах, пробормотала: "Замечательно! Великолепно!"

Зена с недоверием приподняла бровь и стала оглядываться в поисках возможного пути для побега. Они находились на самом дне огромного каменного колодца. Стена была гладкая, без каких-либо выступов по которым можно было бы подняться. Край колодца был слишком высоко; оценив расстояние, Зена поняла, что ей не добросить шакрам с привязанной веревкой до верха. Она медленно шла вдоль стены, высматривая тени, которые могли бы указать хоть на крохотную щель. Иногда она останавливалась, пытаясь уловить малейшей намек на дуновение воздуха из стены.

"Ну что? Нашла что-нибудь?" - спросила Габриэль. Сама она потратила не один день на поиски и несколько утратила надежду. Зена покачала головой. "Может быть ты просто зарубишь его мечом, или метнешь в него шакрам, или перекроешь ему кровоток?"

"Нет", - вздохнула Зена. -"Он весь покрыт броней, ни одного шанса пробить ее, ни одного открытого участка и я не знаю анатомии драконов. Что-то не так с этим драконом. Я чувствую, что-то не так." - она разговаривала скорее сама с собой. "Сдается мне, что придется в конце концов рассказать ему "сказку", - заключила она, взвесив все факты. Затем она подошла к Габриэль и опустилась на колени.

Габриэль фыркнула. Зена неодобрительно посмотрела на нее. "Да брось ты, Зена! Ты с твоим "красноречием"? Если бы ты стала рассказывать о своем друге Голиафе, то обязательно забыла бы упомянуть, что ему приходится опускать глаза, чтобы разглядеть макушки деревьев. И после этого я должна положиться на то, что какая-то твоя "сказка" развлечет Ремерта? Наверное, мне проще было самой забраться ему в пасть."

Зена закусила нижнюю губу. Габриэль посмотрела на нее с сочувствием, но не без юмора. "Эй", - сказала она, чтобы привлечь внимание Зены, - "это не твоя вина, я-то знаю."
Зена рассеяно играла с застежкой седельной сумки. "Бежать, говоришь? Хмм?!" - безрадостно рассмеялась она.

Габриэль пожала плечами. "Ты слышала все мои истории. К сожалению, почти все из них я уже рассказала Ремерту. Если мне удастся придумать что-то новенькое, мы могли бы попрактиковаться, пока Ремерта не вернется", - предложила Габриэль с волнением глядя на подругу.

"Нет, Габриэль, это не пройдет!" - взорвалась Зена, одним движением вскочила на ноги и стала расхаживать по комнате. В такт шагов ее сжатый кулак ударял о раскрытую ладонь другой руки. Габриэль внимательно следила за подругой. "Для этого требуется... Надо отпустить... Чтобы хорошо рассказывать истории, нужно выпускать эмоции наружу. Я не могу их выпустить, Габриэль. Я... Я не могу чувствовать себя уязвимой. Я должна чувствовать... доверие."

Габриэль встала и преградила путь Зены. На ее лице был нескрываемый гнев. "Зена, ты и я в прошлом году прошли сквозь Тартар... вместе... и до сих пор сохранили нашу дружбу. Вместе... Я знаю, я предала тебя однажды, но почему ты не доверяешь мне сейчас?!" Она схватила руки Зены и заглянула в ее лицо.

Зена расстроено покачала головой и погладила руку Габриэль, пытаясь успокоить ее. "Нет, дело не в тебе. Я не доверяю самой себе." - прошептала Зена, опустив голову.
"Как я могу себе доверять после всего, что я сделала?"

Кончиками пальцев Габриэль подняла лицо Зены и внимательно посмотрела ей в глаза. "Я верю в тебя. Я полностью доверяю тебе... с того самого момента, как ты спасла меня тогда в моей деревне."
Зена улыбнулась и ее напряжение немного ослабло. Воздух над ними пришел в движение и послышалось хлопанье крыльев. Зена увлекла Габриэль прочь с дороги.

Могучий дракон приземлился, царапнув когтями по стенам, как ножом по маслу.
Дракон внимательно рассматривал пару. "Вы очень занятные, вы двое. Хотел бы я знать, что вас связывает."

Габриэль ступила вперед Зены, Зена неодобрительно закатила глаза и шагнув, встала рядом с Габриэль. "Судьба Зены и моя... Наши судьбы переплетены. Зевс сказал нам, что нашим душам суждено быть вечно вместе."

"Нет, Габриэль..." - мягко возразила Зена. - "Не все так просто. Я должна рассказать свою историю." Зена была спокойна. Габриэль и дракон с удивлением смотрели на нее. Продолжая с интересом смотреть на Зену, дракон опустился на землю, а Габриэль отступила назад и замерла в нетерпеливом ожидании.

Зена несколько раз сглотнула и посмотрела на Габриэль. Габриэль ответила на ее взгляд мягкой улыбкой и поддержала подругу кивком головы. Глаза Зены смотрели в неизведанную даль, ее выразительный голос зазвучал ритмично.

Голос сбился и затих. Дракон оглянулся. Габриэль сидела не шевелясь. Тишину наполнило ощущением невидимого танца Времени и Пространства. Они танцевали рядом, но не касались друг друга. "Габриэль... Я не знаю точно, что там дальше. Я... Я... иногда, поздним вечером, я вижу плывущую тень птицы над утесом и, в сердце своем, я почти слышу мою песню. Но, когда я пытаюсь разобрать ее... понимаю, что это только шепот ветра в листве деревьев." Зена со стоном отвернулась и прислонилась лбом к холодной стене пещеры.

"Богам не следовало выбирать меня на эту роль, Габриэль. Я не то, что предназначено Судьбами. Ветер не может и не должен быть заключен в человеческом обличье". Зена обернулась, чтобы взглянуть на Габриэль. "Они не смогли изменить деяния Ареса, поэтому они вернули мне песню. Они дали мне тебя".

Когда история Зены была окончена, обитателей пещеры окутал легкий прохладный ветерок. Все трое напряженно замерли, вслушиваясь в нежную и одинокую песню, которая, казалось, парила высоко в воздухе, где ее было почти не услышать. Глаза Габриэль сомкнулись, она медленно сползла на пол и мгновенно уснула. Дракон поглядел на Зену сквозь внезапно отяжелевшие веки. Ремерта успел увидеть, как Зена опустилась на землю, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Снаружи, по шершавому горному склону скользила тень птицы.
Дракон отдыхал в своей пещере. Его голова лежала на земле; он спал рядом с двумя женщинами. Им снились сны о древних временах.

Дракон открыл глаза первым и посмотрел на спящего воина странным взглядом. Он не мог вспомнить, когда он заснул. Действительно ли Зена рассказала историю или она ему приснилась? Впервые в жизни дракон почувствовал такую Величайшую Силу.

Габриэль вздохнула, медленно просыпаясь. Ее первая мысль была о Зене, она тихо встала и подошла к подруге. Зена выглядела бледной, но глубоко спала. "Она все еще спит?" - шепотом спросил дракон.

Габриэль развернулась к Ремерту. "Да." Сделав несколько шагов, она встала прямо перед драконом. "Я спала? Мне показалось, что Зена рассказывала мне невероятно красивую историю. Я почти слышала слова, похожие на слова песни, которую поет ветер... Я..." Габриэль, поколебавшись, снова подошла к Зене и озадачено посмотрела ей в лицо. "Это то, что имел в виду Зевс, когда дал нам медальоны. Мы связаны навечно, потому что в ней сила Ветра, а во мне - Песни." - прошептала она удивленно.

Зена чувствовала себя очень уязвимой. Было полное ощущение, что ее душа беззащитна. Она чувствовала, как под кожу заползает страх, сердце заколотилось от осознания опасности. Еще не проснувшись окончательно, она вскочила на ноги и обернувшись вокруг, была готова отразить любую атаку. Дракон сдал назад и фыркнул дымом так, что Габриэль чуть не задохнулась. Зена дико озиралась вокруг. Медленно до нее начало доходить, где она находится. Она потерла руками лицо. "Извините, что-то приснилось..." - объяснила она. Габриэль взглянула на Ремерта, который понимающе кивнул Зене.

"Твоя история была весьма... забавной, Зена", - негромко сказал дракон. Осознание произошедшего накатило на Зену и она смутилась. Она была уязвима. Ужасно уязвима. Габриэль, почувствовав беспокойство подруги, подошла к ней. Зена положила руку на ее плечо.

"Теперь пришла пора Габриэль показать себя", - сказал дракон, стоя на задних лапах и довольно помахивая хвостом. Он пристально посмотрел на крошечную Габриэль. "Вот только не знаю, справится ли она так же хорошо, как ты. Габриэль, ты должна убить Зену в сражении".

Габриэль побледнела. "Ты же обещал нас отпустить!" - закричала она и уже была готова броситься на дракона, но Зена вовремя схватила подругу за руку.

"Нет, я обещал отпустить только тебя", - ехидно напомнил дракон. Глаза его беспрерывно перебегали с одной девушки на другую.

Габриэль скрестила руки на груди. Ее лицо исказила дерзкая гримаса. "Без Зены я никуда не пойду! Ты же слышал ее историю. Мы должны быть всегда вместе!" - воскликнула Габриэль, глядя на прекрасное лицо своей воинственной подруги. Зена в ответ лишь печально усмехнулась.

"Да, так было когда-то, но вмешательство богов разрушило Песню Ветра и теперь, благодаря Аресу, сила навечно заключена в человеческом обличие. Боги могут освободить Песню, но только смерть способна высвободить Ветер. Он должен оказаться на свободе." - объяснил дракон будто читая приговор. - "Прими мои условия или умри." - подбивал Ремерта.

Габриэль чувствовала руку Зены, лежащую на ее плече, и обернулась, чтобы посмотреть ей в глаза. "Сделай это, Габриэль. Я уже обманывала смерть и смогу сделать это снова", - услышала она уговоры подруги. Дракон приподнял бровь и коварно улыбнулся.

Габриэль взглянула на подругу: "Зена, ты всегда уважала меня за то, что я никогда не убивала без крайней необходимости. Для нас с тобой это всегда было важно. Кем я буду, если решу спастись ценой жизни моей лучшей подруги. Нет, лучше я умру вместе с тобой."

Зена вздохнула и потупилась, скрестив руки на груди: "Обстоятельства меняются. Никогда нельзя зарекаться, Габриэль. Разве мы не научились этому?" - с горечью прошептала Зена. Она размахнулась и наотмашь ударила Габриэль по лицу. Оглушенная Габриэль упала на грязный пол, из ее разбитой губы потекла кровь.
Медлено поднявшись, она улыбнулась подруге. "Зена, этот номер не пройдет. Я не могу с тобой сражаться. Ты моя половина. И потом, ты убьешь меня, а я даже не успею глазом моргнуть. Я и не замечу, как это случиться." Зена ничего не ответила, и ногой оттолкнув Габриэль, достала меч из ножен.

"О-о-о!", - закричала Габриэль, сильно ударившись о землю. Приподнявшись на локтях, она взглянула на свою грозную подругу. "Довольно! Зевс! Если ты свою жажду крови будешь утолять на каждом встречном, то вокруг будет полно мяса для червей."

Перехватив приближающуюся к ее лицу ногу Зены, Габриэль, начиная терять терпение, вывернула ее так, что Зена упала. Габриэль одним движением оказалась сверху. Прижав плечи воина к земле и глядя ей прямо в глаза, она сказала: "Можно найти лучшее решение."

Секунду Зена колебалась, глядя на подругу. Затем в разговор вступил дракон: "Другого решения нет. Все решит только смертельный поединок." На лице Зены промелькнуло суровое выражение и, схватив Габриэль за плечи, она перекинула ее через голову. Вскочив на ноги, Зена подошла к груде лежащих мечей и выбрав один для Габриэль, бросила его своей подруге. Поймав его, Габриэль с вызовом отбросила его назад. "Нет!" - крикнула она.

Зена начала приближаться к ней, рубя воздух мечом. Габриэль не шелохнулась. В глазах дракона мелькнуло выражение почти что ужаса, но в последний момент Зена изменила направление меча и, он не коснувшись головы Габриэль, остановился в миллиметре от ее плеча. Габриэль улыбнулась Зене. Дракон облегчено вздохнул. Смерть Габриэль не входила в его планы. Габриэль победила. Зена раздраженно хмыкнула и вплотную приблизилась к Габриэль. "Ради всего святого, Габриэль, я не могу позволить тебе умереть", - сердито проворчала Зена, глубокое чувство отразилось в ее глазах, потемневших, как штормовое море.

Габриэль рассмеялась и обхватила ее лицо руками. "У тебя нет выбора", - с улыбкой сказала она.

Зена принялась уговаривать подругу. "Габриэль, мое существование - это ошибка. Пока я есть, Песня Ветра никогда не сможет быть полной. Только ты способна освободить силу Ветра, убив меня. Ты должна это сделать." Зена обняла подругу за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. "Габриэль, неужели ты не понимаешь? Меня вынудили рассказать историю, чтобы сложить воедино историю моей жизни. Вражда преследует меня, потому что я и есть разрушительная сила Земли. Наши судьбы соединили намеренно, чтобы потом, когда ты убьешь меня, сила Ветра сразу разыскала бы тебя. Габриэль, это было предопределено. Ты должна меня убить. Меня не должно быть на свете", - умоляла Зена.

Габриэль покачала головой. "Из такого поступка не может получиться ничего хорошего. Если такова цена, которую боги хотят заплатить за свои ошибки, то от этого не должны страдать ни мы, ни весь мир. Злое дело никогда не принесет добрых плодов. Судьбы ошибаются и я не собираюсь участвовать в этом безумии. Ты, живя на земле, совершила больше добра, чем зла. Мы обе это знаем. Из-за глупости богов земля потеряла Песню Ветра и внутренний покой. Но я не позволю забрать им еще и Героя." - Габриэль протянула руку к Зене, коснулась ее щеки и заглянула в ее глаза в поисках понимания. - "Я сама делаю свой выбор. И я выбираю тебя."

Зена прищурила глаза, ее бровь изогнулась, а губы сомкнулись тонкой линией. Она выронила меч и достала из-за пояса острый нож. Вложив рукоять ножа в ладонь Габриэль, она потянула ее руку к себе. Габриэль пыталась сопротивляться, но Зена плотно обхватила руками ее ладони. "Нет!" - закричала Габриэль, продолжая отчаянно сопротивляться, но Зена просто была сильнее и нож вонзился в нее. Габриэль в ужасе опустила глаза, глядя как горячая кровь начала капать ей на руки. Зена застонала и закрыла глаза. Габриэль бросилась вперед и, бережно подхватив подругу, уложила ее на землю.

Кровь хлынула из раны, когда Габриэль выдернула огромный искривленный нож из тела подруги. Не помня себя от ужаса, Габриэль оторвала кусок подола и приложив его к ране, попыталась остановить кровотечение. "Зена, нет! Нет! Зена, не смей! О, боги!" - кричала Габриэль, пытаясь любым способом остановить кровь. Дракон поглядывал на происходящее с нескрываемым интересом. Внезапно волосы Габриэль разметал порыв ветра, и она, развернувшись навстречу этому порыву, почувствовала чье-то живое присутствие. Габриэль подняла окровавленные руки и ощутила между ладонями мощь ветра. "Возвращайся назад", - тихо прошептала она. - "Возвращайся назад к моей подруге." Ветер клубился вокруг нее, но она лишь качала головой. "Нет, разве ты не видишь? Именно так все и должно было быть. Две разделенные силы пытаются уравновесить друг друга. Ничего плохого не произошло. Боги сыграли свою маленькую роль в более великой пьесе." Ветер описал еще один круг и медленно стих. На глазах у Габриэль, кровь из смертельной раны Зены перестала течь, и рана затянулась. Габриэль улыбнулась и осторожно потрясла Зену за плечо. "Зена?" - прошептала она. Внезапно она услышала громоподобный рев дракона за спиной и пещеру осветила яркая вспышка. Габриэль накрыла собой тело подруги и приготовилась умереть.

Неожиданно послышался тихий и властный голос: "Неужели ты настолько мудрее богов, Габриэль, Воинственный Сказатель Олимпа?" Габриэль подняла глаза и увидела, что огромный дракон превратился в Зевса. Всемогущий и всесильный Бог восседал в короне из звезд на громадном черном троне, возвышаясь над Габриэль.

Она медленно поднялась и предстала перед Великим Богом Олимпа. "Зевс!" - удивленно воскликнула Габриэль. Прогоняя удивление, она расправила плечи и бесстрашно посмотрела в глаза Владыке Неба:"Я знаю, что твое время пройдет. Уже сейчас ходят разговоры о добром, сострадательном боге, который будет всем нам пастырем. А такие глупцы как ты, канут в историю и вами будут пугать детей. Вы - Бессмертные - лишь пыль на пороге Вечности."

"Твои слова неучтивы! Не богохульствуй! Мир, где нет уважения к Древним Богам и Судьбам, обречен на гибель!" - в ярости прорычал Владыка Небес.

Габриэль фыркнула и погрозила пальцем Зевсу: "У тебя был шанс, но ты истратил его бездарно. Однажды наступит такое время, когда даже драконы превратятся в миф."

Зена шевельнулась и Габриэль, бросившись к ней, помогла встать ей на ноги. Зена ощупала свою рану и удивленно взглянула на Габриэль. "Я же говорила, у тебя нет выбора", - с улыбкой сказала Габриэль. Зена тоже улыбнулась мудрости своей подруги. Габриэль кивком головы указала на Зевса. "Похоже, дракона больше нет. Мы опять были иргушками в руках богов", - гневно проговорила Габриэль.
Зена подобрала свой меч и встала между Габриэль и Зевсом. Габриэль подняла глаза к небу и с улыбкой покачала головой. "Так значит, это все время был ты?" - спросила Зена, крепко сжимая меч.

"Ты стала сильнее, внучка", - заметил Зевс, глядя сверху вниз на воительницу. - "Твое место рядом с нами. Сила Ветра принадлежит Олимпу, если ее нельзя воссоединить с Песней Ветра."

"Мое место рядом с людьми. Я должна использовать свою силу на благо мира. Мое место рядом с моей подругой. Я думаю, мы хорошо уравновешиваем друг друга. Ты так не считаешь?" - спросила Зена могучего Владыку Небес. Зевс задумался и глубокомысленно почесал бороду. Габриэль подошла к Зене, обняла ее и приготовилась умереть вместе с ней. В конце концов Зевс кивнул и, метнув на прощанье молнию с громом, исчез. Раскаты грома заставили двух подруг повалиться на землю.