Солнце высоко поднялось над горизонтом. Легкий ветер играл в кронах деревьев, растущих на берегу реки, у которого и разбили лагерь усталые путники. Лучи светила проникали сквозь листву и отражаясь от воды зависали в воздухе. Все вокруг было наполнено светом. Утро предвещало чудесный день.

Зена открыла глаза и села. Она сладко потянулась и глубоко вдохнула воздух, наполненный ароматами лесных трав и свежестью реки. Она с нежностью посмотрела на спящего, тихонько посапывавшего, ребенка. Аккуратно, чтобы не потревожить сон дочери, она встала. Ее доспехи были сложены рядом со всеми вещами у потухшего костра. Это была работа подруги, так как вечером она настолько устала, что просто покидала их в одну кучу. Самой же Габриэль не было видно. Зена решила, что та отправилась за завтраком и скоро придет. Прежде чем проснется Ева, женщина решила искупаться и, раздевшись, шагнула в теплый водоем. Это освежило ее и привело в отличное расположение духа, усталость прошлых путешествий ушла. Она была полна сил и готова к новым переходам. До Амфиполиса оставалось несколько дней пути. Приведя себя в порядок и, надев доспехи, она занялась Арго. Кобыла была равноправным членом их команды, можно сказать членом семьи, и за последние дни терпела все те же лишения, что и они. Зене не терпелось добраться до родного города точно ко дню рождения матери, и именно поэтому она так вымотала себя и остальных.
Ева открыла глазки и зевнула. Зена присела рядом с дочуркой. Они затеяли игру в пони. Зене было к лицу материнство. Оно сделало ее более мягкой, нежно, любящей.

Время шло…

Около полудня, в душу Зены начали проникать беспокойства, отсутствие Габи было странным.
Наловив рыбы, она приготовила себе обед и покормила Еву, подруги по прежнему не было. Больше всего ее угнетало осознание того, что если та попала в беду, Зена не может ничего сделать, так как ей некуда пристроить Еву. Волнение же все сильнее охватывало ее.
Ближе к вечеру, в кустах послышался шорох и легкий стон… Зена вскинула меч, готовая в любую минуту атаковать. Но вот ветви расступились, и появилась Габриэль. Бледная, исцарапанная, с диким страхом в глазах. Споткнувшись о выступавший на поверхность древесный корень, она начала падать, Зена нежно подхватила ее. Почувствовав защиту в руках война, она перестала дрожать. Ее одежда была порвана, а на руках и животе были видны глубокие раны. Зена не могла определить оружие, которое могло нанести их, но что бы это ни было, она должна это уничтожить. Любой, кто посмел причинить боль ее подруге, должен быть наказан. Она не могла выносить боли и страха в зеленых глазах Габи.
-Что случилось?
-Волки, они напали на меня, отбили мою добычу, - она слабо улыбнулась, опираясь на руки Зены, чтобы подняться.
-Не надо, Габи, я отнесу тебя на постель и перевяжу раны.
Зена подняла ее с такой легкостью, словно Габриэль была пушинкой. Обхватив руками шею воина, она опустила голову ей на плечо. Все тревоги и страхи тут же отступила. Зена наложила повязки на раны подруги, и направилась за лечебными травами, чтобы приготовить мазь, во имя избежания заражения.

Солнце село…

Ночь принесла прохладу. Лес наполнили разнообразные звуки. В траве затянули свою песнь цикады. Зена не могла уснуть, закутав Еву в свой плащ, она подкинула пару веток в костер и села около Габи. Она любовалась спокойным лицом подруги во сне. Казалось, ничто не может нарушить ее безмятежный сон, но…

Взошла луна…

Где-то вдали протяжно завыл волк, и к нему присоединились тысячи голосов его собратьев. Габи заметалась, ее лоб покрылся потом, мышцы напряглись. Зена не могла понять, что происходит. Разбуженная песней волков, заплакала Ева. Сейчас Зена не могла одновременно быть рядом и с дочерью и с подругой, хотя понимала, что каждая нуждается в ней в равной степени. Уложить Еву рядом с Габи не удалось, так как та начинала рыдать еще сильнее. На секунду Зене показалось, что она боится ее, но она тут же отогнала от себя такие мысли. Всю ночь ей пришлось бодрствовать. К утру волки смолкли, и беспокойство Габи прошло. Не придав этому значения, Зена легла, чтобы отдохнуть оставшиеся до рассвета несколько часов. Габи была в отличном расположении духа, заражения не произошло, и раны начали затягиваться, благодаря мази.
Зена начала собираться в путь. Уложив всю поклажу на лошадей, она усадила Еву себе за спину и взобралась на Арго. Габриэль подошла к своей лошади, но как только руки женщины легли на мускулистую шею, та дернулась.
-Что-то не так?
-Зена, она боится меня, - Габриэль подняла голову, не пытаясь повторить попытку сесть в седло.
- Наверно повредила ногу, или нужно подковать. До Амфиполиса придется ехать на Арго, - Зена взяла поводья и прикрепила их к своему седлу, затем протянула руку Габи, но и кобыла вздыбилась, не подпуская ту к себе. Зена, не ожидавшая подобного, чуть не вылетела из седла. Ей начинало это не нравится. Ее чутье подсказывало, что происходит что-то неладное, только вот что?
Они отправились в дорогу пешком. Габи все время молчала. Это была тягостная тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
Дорога делала множество петель, крутилась среди деревьев, изгибалась под нависшими каменными сводами. К очередной развилке, они подошли уже затемно, Габи резко остановилась, выхватывая саи. Зена недоумевающе посмотрела на нее. Та насторожено двигалась вперед, затем резким взмахом руки отправила сай в темноту. Раздался приглушенный крик. И на дорогу выполз мужчина, судя по одежде - купец, из его плеча торчал сай Габриэль. Она рывком выдернула его.
-Чего тебе надо? Ты хотел напасть на нас?
-Нет, что вы, я даже не знал, что вы приближаетесь, я шел в Амфиполис, на ярмарку…- его голос дрожал от страха. Зена пристально взглянула на подругу, в ее глазах она прочитала недовольство. Перевязав, ему рану, она предложила ему отправиться вместе с ними. На ночь они расположились у дороги, Еву уложили на повозки купца, они с ним подружились мгновенно. Мужчина играл с ней, она даже уснула у него на руках. Почувствовав некоторую свободу, Зена вытащила Габи на прогулку. Они шли по узкой тропинке, освешенные луной. Зена посмотрела на подругу, ее глаза необычайно ярко горели в темноте, она сильнее всмотрелась в них и заметила легкое изменение цвета радужной оболочки. В идеальной зелени появилась примесь желтизны. Это насторожило Зену.
-Габи, что с тобой происходит? Зачем ты атаковала этого торговца? Он был так далеко от нас…
-Я почувствовала его и решила, что он опасен. Прости, больше такого не повториться. Зена протянула руки в знак примирения, они обнялись. Зена нежно провела руками по плечам и спине Габи, и отстранилась от нее, непонимающе глядя на женщину.
-Что?
-Нет, должно быть показалось, - уже спокойнее произнесла она.
Габи улыбнулась, последние сутки дались им тяжело, обе нервничали, и она не могла сердиться на Зену.
-Зена, ты слышишь?
-Что?
-Прислушайся, это музыка ночи, неужели ты не слышишь? - она удивленно посмотрела в голубые глаза подруги. Зена отрицательно покачала головой, ночь была очень тихой. Не было слышно голосов ночных птиц, жужжания насекомых.
Но никогда ночь не бывать полностью безмолвной. Несмотря на великолепный слух, потаенные звуки темноты, были недоступны Зене, Габриэль же напротив. Она могла слышать, как срывается и падает на землю лист, как маленькие птенцы ворочаются в своих гнездах, как тяжело взмахивает крыльями ястреб, совершая свой ночной полет на огромной высоте. Удивительный мир ночи открылся ей. Обострился не только слух, но и обоняние, и зрение. Ночь начала поглощать ее.
-Габриэль, - Зена тронула ее руку: Ты все еще со мной?
-Конечно, - она приняла эти слова за шутку и улыбнулась, ее глаза радостно блестели, но Зена увидела, что желтый цвет становился доминантным, превращая теплую зелень в холодный желтый огонь.
"Что с тобой, родная?" - мелькнуло в мозгу воина…

В город они прибыли к началу ярмарки. В этот год день рождения ее матери совпало с ежегодной ярмаркой в Амфиполисе. Сирена с нетерпением ждала свою дочь и внучку, так что к их прибытию были готовы уютные убранные комнаты в таверне. Празднование дня рождения было намечено на следующий день, ждали еще гостей. Зене вовсе не хотелось оставаться на шумную вечеринку, но мать пригрозила, что запрет ее в комнате, если она попытается покинуть ее. К вечеру в таверну вломился высокий черноволосый мужчина в кожаных брюках и зеленой рубашке, опоясанной, широким ремнем.
-Автолик! - Габи бросилась к нему, он с нежностью подхватил ее и заключил в свои объятия.
-Я так рад вас видеть, о….- оставив ее в покое, он подошел к Еве, сидящей на руках у того торговца, что пострадал от меткого удара Габриэль и теперь остановился в таверне матери Зены.
-Зена, как ты могла так поступить! - воскликнул мужчина, щекоча девочку: Утю-тю… Зена вопросительно вскинула брови, она стояла около огромного стола и, ловко орудуя ножом, крошила зелень.
-Почему о том, что у тебя родилась дочь, я узнал от Джоксера? Как ты могла позабыть своего старого и верного друга?
Она пожала плечами, не переставая измельчать продукты на столе.
-Зена! - крик Сирены заставил вздрогнуть всех присутствующих в комнате: Зачем так мелко? Морковь должна быть кубиками, а не кашей… Брысь… Присмотри лучше за очагом, огонь всегда должен оставаться сильным.
Зена кивнула, направляясь в кухню. Автолик проследил за ее совершенно механическими движения. Вернув ребенка старику, он прошел за ней.
-Зена, я давно знаю тебя, а сейчас мне сдается, что что-то случилось с Габи? Правда, я только что обнимал ее, и мне показалось, что все в норме…
-Нет, все совсем не так, я не знаю, что происходит, но за последние дни она изменилась…

Габриэль поднялась к себе. Она подошла к огромному зеркалу, в котором отражалась не только она в полный рост, но и добрая половина комнаты. Она долго всматривалась в него, затем подошла почти вплотную и взглянула себе в глаза. Теперь она поняла, почему Зену взволновали они: они стали желтыми. Женщина замерла, прислушиваясь, ее слух улавливал каждый звук во всем доме. Даже голоса Зены и Автолика звучали настолько четко, словно они оба находились здесь. Напряженно она начала вслушиваться в более мелкие звуки: вот под полом пробежала мышь, на чердаке проскакала птичка, быть может, у нее там гнездо? Этот вопрос заинтересовал ее. Она открыла окно, затем вылезла на карниз и с необычайной легкостью подтянулась до крыши. Действительно около небольшого чердачного окошечка, было гнездо. Внутри лежали маленькие белые шарики. Она подползла ближе и разглядела на одном небольшие трещинки: признаки скорого появления птенца. А вот и сама будущая мать, прилетела с добычей, но боясь незваного гостя села на перекладину крыши. Ее черные глазки, похожие на бусинки, уставились на Габи. Та к огромному восторгу отметила, что может слышать даже биение сердца птицы. В помещении пахло соломой, отсыревшей за долгое время древесиной, но вот ворвался еще один запах: резкий, опасный. Габби заметила движение под той перекладиной, на которой сидела пташка. Она молниеносно кинулась вперед и секундой позже уже сжимала в своей руке кошку. Габи поразилась не столько скорости своей реакции и своему чутью, сколько страху в глазах животного. Она откинула его в сторону и обомлела, глядя на свои руки Волосяной покров стал более густым, она только сейчас это заметила; а ногти удлинились и огрубели.
-Что со мной?
Она закрыла лицо руками, некоторое время сидела недвижно, затем, перемахнув через проем окна, прыгнула вниз. Приземление было мягким, когда ее руки коснулись пыли, толстым слоем покрывавшей дорогу, она словно очнулась ото сна. Ее поразил совершенный поступок. Выпрямившись, она попыталась прикинуть высоту, но волнение не дало ей сосредоточиться.

Солнце закрыли тучи… Настал вечер…

Искупав и уложив в кроватку Еву, Зена сама погрузилась в прохладную ванну. Тело расслабилось, но мозг продолжал судорожно работать. Она искала причины странному провидению, своей подруги. Ее мысли путались, сверлил мозг один единственный факт, который мог все объяснить: на нее напали не просто волки…
Существовала одна легенда, и женщина-воин ее прекрасно знала…
Давно, богиня Земли - Гея, в наказание за похищение жертвенного агнца из своего храма, наказала молодого пастуха, сделав его волком. Только волк похищает овец… С тех пор в одну из летних ночей он со своей стаей выходит на охоту. Он несет смерть любому живому существу. Если же он встретить человека на своем пути, то погубит его иначе, чем просто убийство…
Он проникнет в его кровь, и тот превратится в подобного ему - в зверя…
Зена резко поднялась, накинула на обнаженное тело легкий халат и вошла в комнату. Когда в таверне все стихло, легкие шаги разбудили женщину. В темноте она отчетливо увидела два желтых огонька, появившихся в дверях, и тихий, свистящий голос, который лишь отдаленно напоминал голос Габи.
-Зена, мне страшно.
Женщина села на постели, протягивая руку к ней. Габриэль медленно подошла к ней, сжала ее руку и прилегла рядом. Зена обняла подругу, та прильнула к ней, уткнувшись лицом ей в плечо. Даже сквозь ночную рубашку Зена почувствовала жар ее тела. Габи же задыхалась от запаха столь желанного тела, ее тонкий нюх улавливал свежесть, аромат диких трав, который до сих пор хранили волосы Зены. Она еще сильнее прижалась к крепкому, хорошо сложенному телу воина. Женщина приподняла руку, чтобы убрать, спавшую на глаза барда, челку, затем она с необычайной любовью провела ладонью вдоль ее щеки. Неожиданно для себя Габи почувствовала совершенно новый запах, прежде она никогда не улавливала его - это был запах крови… Во время работы на кухни Сирены, Зена слегка повредила кожу на запястьях. Это привело Габриэль в неистовство, в это мгновение, внутри нее оборвались невидимые последние ниточки ее человеческой сущности. На поверхность вышло то, что скрыла эволюция, - животные инстинкты. И сейчас среди них доминировало желание физической близости…

В ней обрел свободу зверь…
Она прильнула к губам Зены с такой страстью, что, растерявшись, та не могла воспротивиться начавшемуся поцелую. Он длился недолго, какой бы дикой не стала Габриэль, Зена все еще была сильнее ее.
-Нет, Габи, ты не контролируешь себя, и ты можешь разбудить Еву…
Эти слова острым лезвием резанули последнюю человеческую нить внутри нее. Зеленая радужка полностью поглотилась желтым холодным цветом. Она встала и, больше не сказав ни слова, ушла… Сердце сжалось от осознания того, что она уходит навсегда, но мозг затушил эту вспышку. Она проводила ее взглядом и, беспокойно посмотрев на Еву, решила уложить ее рядом с собой.
Бард спустилась вниз. Она вышла из таверны, и побежала. Она задыхалась, ветер хлестал ее по лицу, она стремительно приближалась к лесу. Непроходимые кусты, даже не заставили ее снизить темп. Она продиралась сквозь них, обдирая кожу лица, рук, разрывая в клочья ночное платье. Когда ветви сомкнулись за ней, темные грозовые тучи ушли, обнажая девственную, огромную, желтую луну. В глубине леса раздался протяжный одинокий вой, Зена вздрогнула, разбуженная плачем дочери. Сирена, спустившаяся, чтобы выпить воды, выронила из рук кувшин, и он разлетелся на десятки мелких черепков. Автолик, только готовящийся ко сну, подошел к окну и взглянул в темноту.
-Волки собираются в стаи. Ждать беды…
Утро скрыло тайны ночи. Постояльцы таверны были разбужены диким воплем, худого высокого мужчины в несуразных доспехах, который вломился внутрь и бросился к Сирене, хлопотавшей около очага.
-С днем рождения! - заорал он, так что стены заходили ходуном, а сверху послышался детский плач. И через несколько мгновений страшный крик обрушался на его голову.
-Джоксер! - эта была Зена, прободрствовав всю ночь, она забылась сном только несколько минут назад, надеясь восстановить душевные и физические силы, хотя бы за то короткое время, оставшееся у нее перед пробуждением Евы.
Мужчина несчастно улыбнулся, глазами ища место, где укрыться от гнева воительницы. Но его страхи не оправдались, женщине было не до него. Этим утром ее волновал только один вопрос: Где Габриэль. Зайди в ее комнату, она обнаружила заправленную постель, ее одежду на стуле, сапоги, из которых выглядывали рукоятки саев. Утром никто не видел ее. Она словно растворилась в воздухе.

Только после десерта, ей удалось улизнуть от всех. Габи не пришла на празднование дня рождения ее матери, а ведь она всегда говорила, что считает Сирену родной. Даже если Зена обидела ее прошлой ночью, она все равно бы появилась. Что-то случилось. Оставив малышку на попечении кучи нянек, она почувствовала себя свободной. Сменив праздничный наряд на доспехи, она решила осмотреть комнату подруги. Все здесь имело для Зены огромную ценность, ее вещи, ее свитки. Здесь все было пропитано ее запахом, казалось, что сейчас она появиться и озорно улыбнется, и Зена раствориться в зелени ее глаз. Пройдет боль, исчезнет усталость, и не будет существовать ничего кроме их двоих.
-Ты мой мир, каждое мое дыхание… - прошептала она, чувствуя, как тяжесть вины опускается на ее плечи. Зачем она отвергла ее прошлой ночью? Ведь сама она так часто думала о стройном теле подруге, мечтала прикасаться к нему, заключить в своих объятиях и никогда не отпускать. Женщина прижала один из свитков к своей щеке, с какой нежностью Габби относилась к своим записям, сейчас она чувствовала ее.
Ее размышления были прерваны Автоликом. Он вошел в комнату, некоторое время стоял, глядя на нее. Он видел, как слезы покатились по ее щекам. Эта сцена навсегда останется в его памяти, совершенно случайно он увидел другую ее сторону. Больше она не была для него просто воином, другом, она стала для него женщиной…
Мужчина кашлянул, она резко встала, отворачиваясь к окну, чтобы утереть слезы.
-Ночью выл волк, я обошел вокруг таверны, она расположена слишком близко к лесу, кое-где на влажной земле и в пыли остались следы лап. Думаю, следует поймать этого ночного призрака.
-Нет, он приходил проститься…

Два всадника были еле видны сквозь листву. Их уставшие лошади медленно брели по пыльной дороге. Ева спала за спиной матери в специальном мешке. Автолик со скукой озирался по сторонам. Кобыла Зены остановилась, она попятилась назад, раздувая ноздри и мотая головой. Женщина непонимающе натянула поводья. Из-за деревьев показались рыцари. Сияние их доспехов ослепляло, звон металла отдавал эхом на много метров вокруг. Автолик повернулся к Зене.
-Кто это?
-Посланцы Аида, - прошептала женщина, спрыгивая с Арго, и легонько хлопнув кобылу, чтобы та ускакала от опасности, следом за ней отправился и жеребец Автолика. Они стояли спиной друг к другу, а кольцо воинов сжималось с чрезвычайной скоростью.
-Есть план? - с надеждой в голосе спросил король воров, он был мастером своего дела, а вовсе не грубых драк. Зена промолчала, это могло означать только одно, и мужчина тяжело вздохнул:
-Значит, нет.
Они еще теснее прижались друг к другу, Зена знала, что посланникам нужна ее дочь, стоя таким образом, она создавала щиты из себя и Автолика. Первым нападать никто не хотел. Тягостное ожидание нависло над ними. Но вот земля задрожала и разверзлась - перед ними появился бог подземного мира на своей колеснице, в которую был запряжен черный двухголовый единорог.
-Принесите мне ребенка! - закричал он, и толпа рыцарей бросилась вперед. Зазвучал боевой клич Зены, зазвенел металл соударяющихся мечей. Автолик, вооруженный саями Габи, держался хорошо. Он лихо уворачивался от ударов и падающих тел. Легко отражал атаки. Зена все делала механично, в ее глазах не было былого задора. Не было страстного огня, который обычно светился в ее глазах во время битвы. И от этого сила ее ударов ослабевала. Шакрам со свистом проносился в воздухе, но его сияние стало меньше. Послышался звук, обычно сопровождающий полет стрелы. Женщина обернулась, и ее взгляд приковался к металлическому острию, стремительно приближавшемуся к ней. В эту минуту силы окончательно покинули ее, она обречено смотрела прямо перед собой.
-Зена! - раздался крик Автолика, мужчина рванулся вперед. Его мозг пронзила мысль, он не успеет. Король воров остановился, и неизбежность отразилась на его лице, в эту секунду клинок пронзил его. Прижав руки к ране, он почувствовал, как теплая вязкая жидкость наполняет их, вместе с ней уходила и его жизнь…
Стрела рассекала воздух, всего несколько сантиметров оставались до ее цели, как раздался хруст, и два бесполезных обломка упали на землю. В эту секунду Зена словно очнулась от гипнотического сна, она опустила голову и увидела желтые горящие глаза белого волка. Сильное огромное животное с хорошо сложенным телом стояло перед ней и пристально смотрело ей в глаза.
Женщина сняла со спины мешок с Евой и подала его волку. Сжав в пасти лямки, он молниеносно кинулся обратно в лес. Женщина же, пронзительно выкрикнув боевой клич, бросилась в бой, больше ей было нечего терять…