Следующие несколько недель прошли под знаком "плохих новостей". Донита звонила дважды, и каждый раз с вестями о том, что у судьи, который должен был решить вопрос о моей апелляции, находил дела поважнее. Было довольно тяжело жить в постоянном ожидании и снова, и снова получать новости, от которых просто опускались руки. Раз - и я готова выступить против всех, два - и я плаваю в море депрессии, заражая всех своим настроением. Все вокруг, включая Айс, начали относиться ко мне как к больному ребенку.
Плюс ко всему происходящему лично со мной, вся тюрьма будто искрилась от напряжения, как перед памятным для всех восстанием.
Айс была поглощена своей работой с машинами. Она уходила сразу после завтрака и возвращалась незадолго до того, как гасили свет. Судя по всему дела у Моррисона пошли в гору и он решил использовать потенциал Айс на все сто процентов. Даже то время, что у нее было свободным, Айс предпочитала проводить в одиночестве или, почти нехотя, со мной. Что-то происходило с ней. Но я была так зациклена на собственных неприятностях, что у меня не было сил копать так глубоко.
Сейчас, оглядываясь назад, я бы отдала все, чтобы изменить происходящее.


Однажды вечером, после закрытия библиотеки, я шла по слабо освещенному коридору, направляясь к главной площади. В моей голове подобно смерчу локального значения, крутились мысли. Больше всего на свете мне хотелось увидеть Айс и я отправилась к ней в камеру.
Как по волшебству, чья-то рука схватила меня и втащила в одну из дверей. Гормоны сразу дали о себе знать и улыбка появилась на моем лице, когда меня крепко прижали к металлической решетке и что-то холодное коснулось моего горлу.
"Привет, маленькая шлюшка", - ее тоненький голосок раздался прямо у меня около уха, - "Скучала по мне?"
Сайко!!! Закричало сознание, а я судорожно пыталсь контролировать свое дыхание. Сохраняй спокойствие, Ангел. Ты сможешь выпутаться. Просто сохраняй спокойствие и не реагируй пока она не скажет что-нибудь, что ты сможешь использовать.
Монтана, Криттер и Айс промелькнули у меня в голове словно некая мантра, успокаивая меня.
"Что ты хочешь, Кассандра?"
Резкий смех раздался позади.
"Надо же, я-то думала, что у тебя есть мозги, шлюха. Разве не очевидно чего я хочу?"
"Не могла бы ты объяснить мне? Чтобы я знала точно?", - я старалась, чтобы мои слова прозвучали жалко, зная, что это может сработать на сумасшедших типа Кассандры.
Я поняла, что мой план работает, когда почувствовала как она вздохнула. Она слегка дернула рукой, которая держала нож и я приготовилась действовать.
"О, Ну, ладно", - тон ее голоса был похож на тон учительницы начальных классов, - "Все очень просто. Правда-правда. Ты увела у меня Айс и ты должна умереть. Теперь понятно?"
"Да, кажется теперь я все поняла"
"Да ну? Здорово", - она улыбнулась, наклонившись ко мне еще ближе.
"Последняя просьба будет?"
"Да, одна"
"Я тебя слушаю?"
Резко наступив ей на ногу, я подняла руки так, чтобы они были между ножом и горлом. Я схватила ее за руку что было силы и постаралась отвести от себя нож.
"Убери этот чертов нож от моего горла!!!"
Да, она была удивлена, думаю, что впервые ей был дан отпор. Это дало мне всего пару секунд, а потом она усилила хватку и повернула нож острием ко мне.
Раздался звук порванной ткани и теплая струйка потекла по моей коже. Я не чувствовала боли, но знала, что она ранила меня. Я видела, как оранжевая ткань комбинезона быстро пропитывается кровью.
Не собираясь давать ей второй шанс, я вывернула ей руку. Мы обе не желали уступать. Нож сверкнул в воздухе и пролетел через всю комнату.
Обладая реакцией бешенной кошки, Кассандра мгновенно кинулась вслед за ножом. Я прыгнула за ней и приземлилась чуть позади нее. Она схватила нож, упав на пол, но я прыгнула снова и прижала ногой и нож, и ее руку.
Пока мы боролись, дверь захлопнулась и крики Кассандры, которая не переставая орала, не были слышны за пределами комнаты. Она вертелась словно рыба на сковородке, но я не собиралась уступать.
"Пусти меня, сука!"
"Кассандра, отпусти нож и я подниму ногу"
"К черту!" - прокричала Кассандра, поворачивая ко мне голову и следующее, что я почувствовала был укус.


Сильный. Там же, где был порез.

Я широко раскрыла рот, словно собираясь закричать, но при этом не забыла ударить Кассандру по голове, как можно сильнее, чтобы она перестала сжимать челюсти. Она мотала головой как бультерьер и рычала, а ее челюсти сжимались почти конвульсивно. Боль была такой интенсивной, что я почти потеряла сознание.
Издав победный вопль, Кассандре удалось вытащить руку из-под моей ноги. Однако закричав, она выпустила и меня. А я не стала ждать пока она схватит нож и, сжав зубы, снова опустила ногу со всей силой, на которую была способна. Раздался хруст и мой желудок чуть не вывернулся на изнанку, а я вынесла самой себе благодарность за то, что не успела пообедать.
"Успокойся, Кассандра!"
Она выла самым натуральным образом, звук был таким высоким, что я боролась с искушением зажать уши и только удивлялась, почему не лопается стекло.
"Успокойся"
Боже, помоги мне, я давила все сильнее и сильнее. Кассандра повернулась, чтобы снова укусить меня, но я знала, что второго такого испытания мне не пройти, поэтому я нанесла ей удар коленом в лицо. Мое тело кричало от боли, но в реальности вопила лишь эта безумная. Она перевернулась на спину и металась из стороны в стороны, удерживаемая лишь моей ногой.
В течении какой-то секунды, мне удалось схватить нож двумя руками и приставить острие к ее горлу.
"Так. Ты выслушаешь меня!!!", - выкрикнула я, пытаясь унять дрожь в руках.
Она глубоко вздохнула и изо всех сил плюнула на меня. Я пыталась увернуться, но слюна попала мне на одежду и меня снова чуть не вырвало.
"Вот что я думаю о твоих разговорах, мерзкая шлюшка", - она стерла кровь с разбитого лица свободной рукой, ее глаза сверкали от ненависти и безумия.
"Думай что хочешь, Кассандра, но нож у меня"
"Это не надолго", - пробормотала она, - "Ты даже не знаешь как его держать"
"Я не знала и того, как держать бейсбольную биту, но мой муж умер и без этих знаний"
Это заткнуло ее на какое-то время, а потом она кивнула.
"Выкладывай"
"Отлично", - теперь все зависело от того, насколько убедительной я буду, - "На самом деле мне плевать, что ты думаешь там происходит между Айс и мной. Факты заключаются в том, что я скоро выйду отсюда и она снова станет только твоей. А значитЕ позволь мне предложить тебе сделку?"
"Что ты можешь предложить мне, маленькая девочка", - сказала она голосом полным сарказма.
"А вот что. Ты убираешься отсюда словно ничего и не было, а я ничего не буду рассказывать Айс. Ведь если она узнает, что ты задумала, то порвет тебя голыми руками"
Она молча смотрела на меня и могу поклясться, я видела в ее глазах уважение. И все же.
"Ты не донесешь на меня"
"Разве? А что меня остановит?"
"Кодекс заключенного"
"Ага", - задумчиво произнесла я, - "Ты имеешь в виду кодекс заключенного, которым я скоро перестану быть. Этот кодекс?"
Это заставило ее задуматься. Я решила добавить еще парочку аргументов.
"Кроме того", - я начала улыбаться, - "Как по твоему я объясню Айс этот укус? Ну, порез..это еще куда ни шло.Трудновато мне придется, ты не находишь? И потом, я еще никогда не врала ей."
Я замолчала предоставить Кассандре возможность самой осознать перспективу.
Я обманывала ее, ведь ни за что на свете, я не дам Айс увидеть этого укуса, но Кассандре не обязательно было об этом знать. Других аргументов кроме ножа, у меня не было. Я знала, что Айс превратит Кассандру в лужу крови, если узнает о происходящем, но я собиралась сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное развитие событий.
Кассандра молча смотрела на меня, размышляя. Пот стал скатываться со лба, когда она наконец сказала.
"Хорошо, дрянь. Я пойду тебе навстречу"
Своего рода извращенное удовольствие наполнило меня, когда я услышала эти слова. Я изо всех сил старалась не показать Сайко своей радости. То наслаждение, которое я испытывала от того, что она была вынуждена подчиняться мне пугало куда больше, чем мысли о том, что могла натворить Айс, узнай она о происходящем.

"Ну?", - спросила я, принуждая ее к четкому ответу, - "Мы договорились?"
"А если я откажусь?"
"О, я проведу тебя через всю тюрьму на острие ножа прямо к Айс в камеру"
Она посмотрела на меня, потом на нож, обвела губы кончиком языка и улыбнулась.
"Ты думаешь, что у тебя получится?"
Весь мой вид говорил о крайней решимости довести дело до конца.
"Давай попробуем?"
Я видела как мышцы двигаются под кожей на горле, когда она сглотнула.
"Хорошо",- спокойно она сказала, - "Я заключу с тобой эту сделку"
Ее губы искривились в улыбке.
"На данный момент", - она протянула мне руку, - "Но стоит твоим ранкам затянуться и... твое слово против моего... Так что... не думай, что все закончилось..."
"Поверь мне, я так не думаю"
"Отлично. Значит мы понимаем друг друга", - она усмехнулась и встала на ноги, сделав слабую попытку выхватить у меня нож. Я с легкостью избежала нападения. Она откинула голову назад и расхохоталась, а потом вышла из комнаты, не забыв ослепительно улыбнуться и подмигнуть мне на прощание.

Она ушла, а я стояла, замерев на месте, сознавая какую ужасную ошибку я совершила. Я нисколько не сомневалась, что к этому времени побег Кассандры уже был обнаружен и охрана прочесывает тюрьму, пытаясь отыскать ее. А когда они все встретятся, то Кассандре ничего не будет стоить обернуть дело против меня, сказав, что это я напала на нее и угрожала ей ножом. И тогда я проведу в дыре столько времени, что страшно себе представить, а мои шансы на апелляцию испаряться словно их и не было.

А у нее получится...
Нож-то остался у меня. Отпечатки моих пальцев повсюду. Ну и что, что я ранена? У меня уже был случай в жизни, когда то, что тебя бьют не значит, что ты невиновна. Я ведь тут.

Нож все еще был у меня в руках. Я прислушивалась к звукам за дверью. Сперва была только тишина, но затем раздались крики и топот. Я поняла, что Кассандра встретилась с охраной. Я задержала дыхание, мои ладони вспотели, а нога ныла, как больной зуб. Проще говоря, я была напугана дальше некуда. Мочевой пузырь посылал мне тревожные сообщения и я скрестила ноги, чтобы было попроще их игнорировать.
Резкий противный смех Кассандра раздался в коридоре и я чуть не закричала. Нож выпал из моих рук и со стуком упал на пол. Насыщенный, отдающий железом, вкус крови наполнил мой рот, когда я прокусила губу, чтобы не закричать.

"Я просто прогуливалась, дамы. Неужели у девушки не может быть права на личную жизнь?", - Сайко снова рассмеялась и судя по перемещению звука, ее уводили в камеру.

Я еще долго ждала, когда раздадутся шаги и за мной вернутся. Минуты проходили одна за одной. Горло пересохло и я повторяла с дестства известную мне мантру:
"Миссисипи - один, Миссисипи - два, Миссисипи - три..."
Я дошла до ста и для верности решила повторить все заново.
Но за мной так никто и не пришел. Я осмелилась выйти из комнаты, только когда мочевой пузырь ясно дал мне понять, что еще чуть-чуть и кровь не будет единственным пятном, украшавшими мою униформу.
Тишина встретила меня в пустом коридоре. Негнущимися ногами я протопала по направлению к библиотеке. У Корины на столе как всегда был жуткий беспорядок, но с недавних пор, в верхнем ящике, всегда была большая коробка с красным крестом. Там были бинты, ножницы, дезинфицирующие средства и обезболивающие. Все это было также необходимо мне, как и противозаконно. Я быстро сняла комбинезон и наконец-то смогла осмотреть порез и укус, которыми одарила меня Кассандра.


Если честно, то это было просто отвратительно. Порез не был глубоким и кровотечение давно остановилось. Но вот укус... это была отдельная история. Ярко-красные отметины зубов Кассандры с чудесной фиолетовой окаемкой украшали мою ногу.
"Господи", - пробормотала я, когда при нажатии из ранок потекла кровь. Я вспомнила, что мне говорили про укусы в детстве. Человеческие укусы всегда опаснее, чем укусы животных. Однажды я получила такой от Питера и попала в больницу, где мне вкололи столько вакцины, что ее должно было хватить лет на 10, как сказала мне медсестра.
Я достала перекись водорода, открыла бутылочку и щедро полила укус, еле сдержав крик боли.
Кусочком ватки я стерла кровь и жидкость вокруг ранки, стараясь не задевать края.
"Так, Ангел, что дальше? Рану ты очистила. Теперь, кажется, не мешало бы ее забинтовать, не так ли?", - прошептала я, но в тишине, звуки казались очень громкими.
Согласившись с собственными выводами, я открыла стерильную упаковку бинтов и перевязала рану, закрепив повязку кусочком лейкопластыря.
Я подняла с пола свой комбинезон и поморщилась, увидев темно пятно крови. Мне придется что-нибудь придумать, чтобы избавиться от этих следов прежде, чем вернуться в камеру.
Зная, что инфекция скорее всего уже внутри меня, я стала искать какие-нибудь антибиотики в импровизированной аптечки Корины. В детстве я наступила на гвоздь и доктор давал мне Keflex и я решила, что такой вариант мне подойдет и сейчас. Засунув бутылочку с таблетками и еще парочку упаковок бинтов, я убрала аптечку на место. В это время раздался сигнал к отбою. Оглянувшись, я схватила самую большую книгу, которая попалась мне на глаза, чтобы прикрыть пятно крови. Не самое лучшее решение, но ничего другого мне в тот момент в голову не пришло. Оставалось только надеется, что мне не встретится много знакомых по пути в камеру. К счастью, мне удалось проскользнуть к себе без каких-либо проблем. Оказавшись в камере, я скинула комбинезон и бросила его в корзину с грязным бельем, а затем легла на кровать и с облегчением вздохнула, пытаясь расслабиться. Я приняла две таблетки и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы избежать инфекции.

В ту ночь я очень быстро уснула.

КОНЕЦ XIV ЧАСТИ